Los Orlando Pirates marcaron su regreso a la fase de grupos de la Liga de Campeones de la CAF con una victoria vital, venciendo por 2-1 al CR Belouizdad de Argelia en su emocionante primer partido del Grupo C en el Stade 5 de Juillet el martes por la noche.
Los Soweto Giants se beneficiaron de una actuación clínica en la primera mitad que les dio una cómoda ventaja antes de una enérgica lucha de los anfitriones en el segundo tiempo. Se trata de una victoria que les sitúa segundos de su grupo, empatados a puntos con el gigante egipcio Al Ahly.
Tuvieron que hacerlo frente a una multitud intimidante en Argel, pero no se inmutaron cuando salieron por las puertas con confianza y control. Sólo hicieron falta cinco minutos para anotar, ya que Relebohile Mofokeng se posicionó perfectamente para recoger un balón suelto desde el borde del área antes de liberar a Mohau Nkota, quien con frialdad anotó el primer gol para darle a su equipo un comienzo de ensueño.
El equipo local intentó devolver el golpe y el defensa Nkosinathi Sibisi se lo negó en dos ocasiones. Su mejor oportunidad en los primeros intercambios se vio frustrada por una brillante doble parada del portero Sipho Chaine, que evitó un disparo desde lejos antes de afrontar el disparo de Islam Slimani en un rebote.
Nkota tuvo la oportunidad de duplicar su cuenta esa noche apenas ocho minutos después de anotar el primero, pero solo pudo lograr una parada del portero del Belouizdad, Moustafa Zeghba. Los piratas lograron revivir el ataque a partir del rebote, lo que resultó en otra jugada cercana, esta vez de Patrick Maswanganyi, quien envió su disparo desviado por poco.
El segundo del joven finalmente llegó, y llegó de manera espectacular cuando conectó con Mofokeng una vez más antes de desatar un tiro aturdidor que evadió a Zeghba extendido.
Con una desventaja de dos puntos, el equipo local intensificó sus esfuerzos por volver al juego y pudo haber descontado uno después de la media hora cuando Slimani olfateó la portería de los Bucs, solo para disparar su disparo por encima del travesaño. El equipo local tuvo otra oportunidad justo antes del descanso cuando Housseyn Selmi cruzó el campo desde la izquierda antes de colocar su disparo a centímetros de ancho.
Zeghba fue llamado al inicio de la segunda mitad cuando enfrentó un balón en diagonal de Thalente Mbatha, quien buscó ampliar aún más la ventaja visitante en el minuto 48. Sin embargo, la mayor parte de la acción de la portería tras el descanso se produjo en el campo visitante, donde los delanteros suplentes Khanyisa Mayo y Aimen Mahious amenazaban constantemente.
Los Rojos finalmente encontraron su avance, y llegó a través de los ex jugadores de Ciudad del Cabo que cabecearon desde corta distancia para poner el 2-1. El gol dio una inyección de confianza a los argelinos que seguían atacando la portería visitante.
Los piratas hicieron una rara incursión en territorio de la oposición sin crear oportunidades claras. Principalmente tuvieron que controlar sus líneas defensivas en medio de ataques implacables de Belouizdad que buscaban salvar un punto en casa.
Sin embargo, el empate no llegó, ya que los Soweto Giants limitaron a los anfitriones a un solo gol, comenzando perfectamente con tres puntos fuera de casa.
Piratas XI: Chaine, Sibisi, Sesane, Monyane (Van Rooyen 76′), Hotto, Makhaula, Mbatha (Dlamini 76′), Nkota (Rasebotja 88′), Maswanganyi, Mofokeng (Mako 67′) y Makgopa (Mabasa 88′).
