Los Houston Rockets tienen selló su pase a los cuartos de final de la Copa NBA después de una emocionante victoria en tiempo extra en Minnesota el martes. Los Rockets lideraban por 10 en el medio tiempo y por seis al comienzo del último cuarto, pero fue un avance de 16-3 en el último minuto del cuarto y los primeros cuatro minutos del tiempo extra lo que selló la victoria por 117-111 de una manera bastante impresionante.
Alperen Sengun estaba en el centro de todo.
Sengun ha estado sensacional toda la temporada y le dio una clase magistral a Rudy Gobert de Minnesota en el poste, metiendo su cuerpo en el cuatro veces Jugador Defensivo del Año una y otra vez antes de lanzar todo tipo de tiros. Desvanecimientos. Ganchos para saltar. Rollos de llanta.
Con menos de dos minutos por jugar en la prórroga, Sengun respaldó a Gobert casi en el aro antes de lanzar una bandeja hacia atrás por encima de su cabeza como si estuviera jugando un juego de “Horse”.
Un minuto después, Sengun volvió a abusar de Gobert en el correo. Eso selló el juego, y Sengun se lo hizo saber a Gobert con el gesto de “demasiado pequeño” mientras corría de regreso a la cancha.
Lo de “demasiado pequeño” está bastante desgastado, pero sigue siendo divertido en dos escenarios específicos. Primero, cuando un tipo legítimamente pequeño, como Russell Westbrook, intimida a un tipo grande desde abajo, y cuando alguien le hace lo mismo a Gobert, quien, sea justo o no, aparentemente es el jugador favorito de todos para hacer el payaso. Simplemente sabes que Draymond Green estaba viendo esto en alguna parte y riéndose.
Sengun acabó con un triple-doble de 22 puntos, 11 asistencias, 10 rebotes, tres robos y tres tapones. La línea de tiro no fue eficiente. Forzó algunos tiros en salto desacertados si quieres ser quisquilloso. Pero cuando estableció una posición y creó espacio, fue brillante. Aquí hay un vistazo completo a su noche de relleno de estadísticas:
Igualmente brillantes fueron Jabari Smith Jr. (19 puntos con 8 de 9 tiros), Fred VanVleet (27 puntos, 11 asistencias, ocho rebotes y seis triples), Dillon Brooks (22 puntos y cuatro triples) y Amen Thompson, quien jugó como defensa contra Anthony Edwards en el momento decisivo y aportó 15 puntos con 6 de 9 tiros.
Los Rockets estuvieron fantásticos a la defensiva en su conjunto. Edwards era el único chico que les preocupaba. Y en los tramos decisivos del partido, fueron ultra agresivos con trampas para quitarle el balón de las manos. No siempre tuvieron éxito. Edwards se abrió paso hasta el aro cuando su tiro de 3 puntos no estaba cayendo y tuvo varios remates fuertes. Pero en general, los Rockets rotaron en la parte trasera y obligaron a Minnesota, en su mayor parte, a realizar tiros disputados.
Los Wolves regresaron al juego y tenían la ventaja de cinco puntos antes mencionada con menos de dos minutos por jugar, pero Houston siguió avanzando. Los Rockets fueron demasiado buenos, demasiado decididos, demasiado imperturbables ante la racha de los Wolves en la recta final del cuarto, y nuevamente, Sengun fue una estrella en el tiempo de dinero. Y Gobert no podía hacer nada al respecto.
