VILNA, Lituania (AP) — Un avión de carga de DHL se estrelló al aproximarse a un aeropuerto en la capital de Lituania y patinó hacia una casa el lunes por la mañana, matando a un miembro de la tripulación español, dijeron funcionarios. La causa del accidente está bajo investigación.
Un vídeo de vigilancia de una empresa cercana mostró al avión descendiendo normalmente a medida que se acercaba al aeropuerto y luego explotando en una enorme bola de fuego detrás de un edificio. El momento del impacto no se pudo ver en el video.
El jefe del servicio de extinción de incendios del país dijo que el avión patinó unos cientos de metros (yardas) y las fotografías mostraban humo saliendo de una estructura dañada en una zona de árboles estériles.
“Afortunadamente, a pesar del accidente ocurrido en una zona residencial, no se han perdido vidas entre la población local”, dijo la primera ministra Ingrida Šimonytė después de reunirse con los responsables de rescate.
Los equipos de rescate acordonaron el área y se pudieron ver fragmentos del avión con el color amarillo característico de la compañía entre los restos esparcidos por el lugar del accidente.
El avión de carga transportaba a cuatro personas cuando se estrelló a las 5:30 hora local. Una persona, un ciudadano español, fue declarada muerta y los otros tres miembros de la tripulación, que eran ciudadanos españoles, alemanes y lituanos, resultaron heridos, dijo en un correo electrónico Ramūnas Matonis, jefe de comunicaciones de la policía lituana.
El avión de DHL fue operado por Swiftair, un contratista con sede en Madrid. Ni DHL ni Swiftair ofrecieron comentarios inmediatos.
“La infraestructura residencial alrededor de la casa se incendió y la casa sufrió daños leves, pero logramos evacuar a la gente”, dijo Renatas Požėla, jefa del departamento de bomberos y rescate.
Una testigo, que se identificó únicamente como Svaja, corrió hacia una ventana cuando una luz tan brillante como un sol rojo llenó su habitación, y luego escuchó una explosión seguida de destellos y humo negro.
“Vi una bola de fuego”, dijo. “Lo primero que pienso es que ha comenzado (una guerra) mundial y es hora de coger los documentos y correr a algún lugar, a un refugio, a un sótano”.
La emisora pública lituana LRT, citando a un funcionario de emergencias, dijo que dos personas fueron trasladadas al hospital después del accidente y una fue declarada muerta.
La persona que murió era miembro de la tripulación de vuelo pero no piloto, dijeron las autoridades. Los bomberos liberaron a dos pilotos de la cabina, uno de los cuales resultó gravemente herido, según informó el comisario general de la policía lituana, Arūnas Paulauskas.
Dijo que los investigadores estaban considerando posibles causas, incluidas fallas técnicas y errores humanos, y no han descartado la posibilidad de un acto terrorista.
El primer ministro advirtió contra las especulaciones y dijo que los investigadores necesitaban tiempo para hacer su trabajo.
“Las agencias responsables están trabajando con diligencia”, afirmó Šimonytė. “Insto a todos a tener confianza en la capacidad de las autoridades investigadoras para realizar una investigación exhaustiva y profesional dentro de un plazo óptimo. Sólo estas investigaciones descubrirán las verdaderas causas del incidente; las especulaciones y las conjeturas no ayudarán a establecer la verdad”.
La autoridad aeroportuaria lituana identificó el avión como un avión de carga de DHL que llegaba desde Leipzig, Alemania, que es un importante centro de carga.
Los datos de seguimiento de vuelos de FlightRadar24, analizados por la AP, mostraron que el avión giró hacia el norte del aeropuerto, preparándose para aterrizar, antes de estrellarse a poco más de 1,5 kilómetros (1 milla) de la pista.
El clima en el aeropuerto estaba helado en el momento del accidente, con nubes antes del amanecer y vientos de alrededor de 30 kilómetros por hora (18 mph).
El Boeing 737 tenía 31 años, lo que los expertos consideran un fuselaje más antiguo, aunque esto no es inusual en vuelos de carga.
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Esta historia corrige el título de Renatas Požėla.
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Gera informó desde Varsovia, Polonia, y Gambrell desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.
