Elfyn Evans ganó la final de temporada del Campeonato del Mundo de Rallyes en Japón, mientras que Toyota se hizo con el título de constructores en un thriller Power Stage después de que Thierry Neuville ya se hubiera coronado campeón del mundo.
Evans y su copiloto Scott Martin consiguieron su primera victoria de la temporada en el WRC para Toyota después de que Ott Tanak, de Hyundai, se estrellara cuando llevaba una cómoda ventaja de 38 segundos en la etapa 17, lo que le dio a su compañero de equipo en Hyundai, Neuville y a su copiloto, Martijn Wydaeghe, su primer título en el WRC. circunstancias dramáticas.
La desaparición de Tanak dio un vuelco a la batalla por el título de constructores entre Hyundai y Toyota, eliminando la ventaja de 11 puntos del primero. Increíblemente, ambos equipos que se dirigían al Power Stage final estaban empatados a puntos, pero fue Toyota el que finalmente triunfó gracias a un pilotaje inspirado de Sebastien Ogier.
Evans consiguió la victoria en el rally por 1m27.3s sobre su compañero de equipo en Toyota, Ogier, mientras que Adrien Fourmaux, de M-Sport-Ford, finalizó su gran temporada en el WRC con un quinto podio en tercera posición. [+1m55.6s].
Los implacables y sinuosos tramos de asfalto de Japón volvieron a ofrecer un rally exigente.
Hasta su accidente del domingo, Tanak había sido la clase del campo, ya que el campeón mundial de 2019 hizo todo lo posible para mantener vivas sus escasas esperanzas de título de pilotos liderando el rally.
Tanak se puso en cabeza después de la segunda etapa antes de perder brevemente la ventaja ante el ganador japonés del año pasado, Evans, quien lideró la carga de Toyota después de que sus compañeros de equipo Ogier y Takamoto Katsuta sufrieran pinchazos en la parte delantera y trasera izquierda, respectivamente.
Ogier perdió dos minutos para cambiar su rueda, mientras que Katsuta pudo cuidar su GR Yaris hasta el final, perdiendo sólo un minuto. Los problemas habían inclinado la batalla por el título de constructores en dirección a Hyundai.
Tanak y Neuville lograron un doblete después de la tercera etapa antes de que el drama golpeara a este último en su búsqueda de su primer título mundial. Una repentina pérdida de potencia causada por un fallo del turbo en el i20 N de Neuville hizo que la batalla por el título de pilotos volviera hacia su compañero de equipo Tanak.
Con sólo una zona de montaje de neumáticos en los bucles de la etapa del viernes, Neuville no pudo solucionar el problema y, por lo tanto, sufrió una hemorragia durante más de siete minutos. Neuville cayó al puesto 15 y fuera de las posiciones que dan puntos, y el belga necesitó seis puntos del fin de semana para asegurar el título.
Tanak hizo su primer movimiento serio en la quinta etapa, quitándole 14,4 segundos a Evans para tomar una cómoda ventaja, que se situó en 20,9 segundos al final de la novena etapa con Fourmaux tercero, Katsuta cuarto y Ogier quinto.
Evans respondió al impresionante ritmo de Tanak el sábado por la mañana para reducir la diferencia a 15,3 segundos después de la etapa 12 que fue cancelada antes de que Tanak o Evans pudieran salir a la carretera cuando un vehículo no autorizado atravesó un control de seguridad y entró en la etapa. El incidente es objeto de una investigación de la FIA.
Los problemas para girar el GR Yaris detuvieron el avance de Evans por la tarde. Esto, junto con los impresionantes tiempos de etapa de Tanak, dejó a Evans a 38 segundos de distancia de cara a las últimas cinco etapas del domingo.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Ogier mostró un fuerte ritmo para subir a la tercera posición por delante de Fourmaux y Katsuta, este último afortunado de sobrevivir a un medio trompo en la etapa 12 que le costó la vida al héroe local, a quien Toyota le ordenó jugar en equipo. Gregoire Munster, de M-Sport, mostró un ritmo impresionante y se situó sexto por delante de Neuville, que completó una remontada impresionante.
La batalla por la victoria del rally y el campeón tanto de pilotos como de constructores dio un giro después de la etapa 17, donde Tanak fue atrapado por una curva resbaladiza a derechas que resultó en una dramática caída que le dio a Neuville el título y Evans a la cabeza del rally. .
Evans mantuvo los nervios para reclamar la victoria y sellar el segundo lugar en el campeonato mientras Toyota arrebataba la corona de fabricantes en el Power Stage.
Neuville y Mikkelsen, de Hyundai, lo dieron todo en la etapa final y este último incluso chocó contra un árbol, pero no fue suficiente para asegurar el campeonato de constructores.
Ogier ganó el Power Stage por 1,9 segundos sobre Neuville, con Evans tercero y Katsuta cuarto, lo que fue suficiente para arrebatarle el título a Hyundai.
Munster terminó su primera temporada completa en Rally1 para igualar un quinto puesto, el mejor de su carrera, por delante del recién coronado campeón del mundo Neuville.
En WRC2, Nikolay Gryazin logró una contundente tercera victoria de 2024, pero fue Sami Pajari, quien selló el título de WRC2 después de completar un recorrido mesurado hasta el segundo lugar de su clase.
