DENVER—Michael Malone es ahora el entrenador en jefe con más victorias en los libros de récords de los Denver Nuggets, obteniendo la victoria 433 después de la victoria del equipo por 127-102 sobre Los Ángeles el sábado, un triunfo apropiado dado que Malone es el único hombre que venció a los Lakers.
Malone, de 53 años, está en su décimo año al frente de los Mile High City Hoopers y llevó al equipo a su único campeonato de la NBA. Los Nuggets han tenido siete temporadas ganadoras consecutivas y se espera que sumen ocho esta temporada. Es el único entrenador ícono de la franquicia que Nikola Jokic ha conocido y el estilo valiente de Denver resonará en la franquicia mucho más allá de los días de Malone al margen.
Malone superó la marca de Doug Moe de 432 victorias con la última victoria de los Nuggets. Moe entrenó al equipo desde 1980 hasta 1990, definiendo cuál fue la era dorada del baloncesto de Denver antes del mandato de Malone. Los equipos de altibajos de Moe, capitaneados por Alex English con camisetas arcoíris, son una imagen duradera
Moe llevó a la franquicia a las finales de conferencia en 1984-1985, donde el equipo perdió ante los Lakers. Una historia muy familiar en la historia de los Nuggets, donde el punto más alto de la franquicia fue perder ante Los Ángeles en las Finales del Oeste. Lo hicieron en 2008-09, cuando el mejor equipo de George Karl fracasó contra los Lakers allí. Karl dirigió a los Nuggets hasta conseguir 423 victorias durante sus nueve años al mando. Malone fue el primero en romper esa barrera, aunque los Nuggets perdieron en su primera final de conferencia ante los Lakers durante su época. Regresaron unos años más tarde y barrieron a los Lakers camino al campeonato de 2023 y luego volvieron a superar a Los Ángeles un año después en la postemporada de 2024.
Malone tiene otras 44 victorias en Denver durante la postemporada, que es, con diferencia, la mayor cantidad obtenida por cualquier entrenador.
Malone será conocido como el silbato junto a la brillantez de Jokic, el jefe de la banca por todos los increíbles momentos de Jamal Murray y todas las veces que los Nuggets lograron cosas improbables: la victoria de siete personas en Utah, las múltiples remontadas por 3-1 y el actitud de nunca morir que ha llevado. Aparte, sin Malone quién sabe si Jokic alguna vez comienza en la NBA o cómo se desarrolla. Lo mismo podría decirse de Murray y Michael Porter Jr, cuyo trío ya son algunos de los mejores jugadores en la historia del equipo.
El entrenador tiene contrato hasta la temporada 2026-27, por lo que Malone podría romper por completo la marca de larga data de Moe. Si bien entrenar a Denver para ganar un título fue el mejor logro como entrenador en la historia de la franquicia, conseguir un segundo podría ser aún más dulce y difícil.
Malone fue contratado después de dos años al frente de los Kings, donde fue despedido. Su padre fue asistente durante mucho tiempo en la NBA y fue entrenador durante toda su vida. El hijo será recordado en la historia del deporte de Denver mientras juegue baloncesto.
El 432 de Moe ha estado colgado en las vigas del Ball Arena durante años, es una señal de que Malone probablemente tendrá su cuenta final colgando junto al número 15 de Jokic algún día.
No hay suficiente gente hablando de esto.
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– Jake Shapiro (@shapalicious.bsky.social) 22 de noviembre de 2024 a las 8:35 p.m.