METROPuede que Verstappen haya sido desdeñoso en su evaluación inicial del Gran Premio inaugural de Las Vegas del año pasado, pero cuando cruzó victoriosamente la línea bajo el brillo de neón del Strip, había caído, como muchos antes, ante las artimañas de la Ciudad del Pecado. En las salas de los casinos, entre el miasma de humo y los bramidos de adulación ante el lanzamiento de un dado, Verstappen es reconocido como un hombre que hace su propia suerte y ninguna ciudad en el mundo está en mejor posición para reconocerlo.
Mientras se prepara para conseguir su cuarto campeonato mundial consecutivo de Fórmula Uno, Las Vegas es el escenario perfecto para este piloto singular. La F1, que promueve la carrera, ha gastado una fortuna en establecerla tal vez como el ejemplo más sorprendente de cómo convertir un fin de semana de carreras en un evento. Cada Super Bowl era la gran ambición cuando Liberty Media se hizo cargo del deporte en 2017 con carreras en “ciudades de destino” y en Las Vegas tiene eso y el espectáculo potencial a la altura de un campeón mundial listo para cobrar nuevamente en Nevada.
La ciudad vuelve a estar repleta de F1, esta vez al albergar lo que probablemente será el partido decisivo del campeonato en lugar de la novedad del año pasado de que el deporte saliera a las calles aquí. La cola para acceder a la tienda F1 Hub del Venetian se extendía más de 200 metros a lo largo de los canales artificiales. El número de camisetas de carreras en los hoteles se ha disparado a medida que avanzaba la semana, con Red Bull y Verstappen muy bien representados, entre aficionados que respetan el éxito y son conscientes de que están presenciando un talento poco común.
Brevemente separado de la magia arcana de la mesa de dados, Greg Martin, quien voló desde Colorado para la carrera y no está afiliado a ningún equipo o piloto pero disfruta de lo que los fanáticos estadounidenses llaman “carreras de autos” en todas sus formas, ha sido atraído por el espíritu de Verstappen. “Es un luchador”, dijo. “Corre duro, lo da todo. Eso es lo que quieres ver. Debería ser difícil y cuando lo es, lo mejor sale ganando. Por eso he venido a ver ganar a Max”.
Es una opinión compartida por muchos fanáticos aquí que esperan que el título de F1 concluya en Las Vegas a pesar de lo que se considera una crueldad inaceptable en la conducción de Verstappen. De hecho, el holandés ha sido penalizado como tal, pero también es un rasgo exhibido por algunos de los mejores pilotos de este deporte, incluidos Ayrton Senna y Michael Schumacher. Aquí y ahora, en Las Vegas, lo que importa es ganar y Verstappen es tremendamente bueno para ganar.
Aunque se mostró, como siempre, prudente cuando abrió el fin de semana. “Estoy deseando que llegue el fin de semana”, dijo. “Quedan tres carreras, nos acercamos al final de la temporada y el campeonato pinta bien, pero todavía necesitamos sumar muchos puntos, así que nos centraremos en eso. Una vez que hagamos eso, estarás más cerca del resultado final. Por supuesto, el objetivo es ganar el campeonato”.
Si lo hace, espere una muestra especial de reconocimiento en su honor por parte de las fuentes del Bellagio. Y el espectáculo, para que no se olvide, es importante. El año pasado comenzó con una especie de debacle. La primera práctica se detuvo después de sólo ocho minutos cuando la tapa de una válvula de agua se soltó debajo del auto de Carlos Sainz y puso fin a la sesión, lo que finalmente llevó a una segunda práctica retrasada frente a tribunas vacías después de que el personal que trabajaba allí había alcanzado sus límites de horas de trabajo y no podía. Ya no asiste.
Sin embargo, concluyó con una carrera emocionante que cumplió con creces las expectativas: Verstappen ganó después de una poderosa remontada. La F1 lo había logrado, sin duda provocando no pequeños suspiros de alivio en la sala de juntas.
Con un énfasis exagerado en el entretenimiento la última vez y exigencias a los conductores para que actuaran, Verstappen lo calificó como “99% espectáculo y 1% evento deportivo” en la preparación; Después de una excelente carrera, se convirtió y cantó Viva Las Vegas en su regazo.
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Las circunstancias esta vez son marcadamente diferentes. El año pasado, Verstappen había entrado en la carrera habiendo ya ganado el título en una temporada que controló por completo, sellada cuatro rondas antes de Las Vegas. Esta vez ha tenido que luchar por ello y concluirlo en la ciudad que ha visto tantas peleas decisivas por el título en el pasado es totalmente apropiado.
Hacerlo es bastante sencillo. Verstappen aventaja a Lando Norris de McLaren por 62 puntos y si cruza la bandera el sábado por la noche con una ventaja de 60, se gana el título. Cualquier final por delante de Norris será suficiente, mientras que el piloto británico debe superar a Verstappen por al menos tres puntos para pasar a la siguiente ronda en Doha.
La F1, por supuesto, espera que Verstappen lo haga en el centro de atención de una ciudad de espectáculo y exceso con aclamación. Después de todo, si no lo logra, aunque sea por un pequeño margen, persiste el espectro de que una vez más terminará el trabajo en la siguiente ronda, en una carrera de velocidad en Qatar en un enormódromo casi vacío y sin alma en el desierto. . Sería el más húmedo de los petardos que no podría estar más lejos de la abrumadora explosión de celebración que Las Vegas ha estado disfrutando durante toda la semana.
