Las esperanzas de Australia de llegar a la final de la Copa Davis sufrieron un golpe temprano después de que Thanasi Kokkinakis perdiera en una reñida batalla de tres sets ante el italiano Matteo Berrettini en España.
Kokkinakis jugó un papel decisivo para darle a Australia una temprana ventaja en su victoria en cuartos de final sobre Estados Unidos el viernes, cuando superó al estadounidense Ben Shelton en Málaga.
El capitán Leighton Hewitt había optado por ir a por todas contra los estadounidenses, seleccionando al jugador de 28 años por delante de Alexei Popyrin y Jordan Thompson, mejor clasificados.
Y Adelaidean Kokkinakis estuvo a punto de volver a triunfar para su país el sábado antes de perder por poco 7-6 (8-6) 3-6 5-7 en el primer partido de individuales.
Kokkinakis, que acababa de ganar el evento ATP Challenger Tour del NSW Open en Sydney, demostró que iba en serio en un primer set inestable antes de superar un nervioso tie-break por 8-6 después de que Berrettini lograra desperdiciar tres puntos de set.
Pero respaldado por el vociferante apoyo italiano, Berrettini se defendió con un poder sublime para igualar el partido y llevarse el segundo set por 6-3.
Y después de que Kokkinakis finalmente colapsara al sufrir una ruptura de servicio crucial en el 5-5 en el partido decisivo, Berrettini se mantuvo firme para sacar el partido, para gran deleite de los entusiastas fanáticos italianos.
Australia, que persigue su primer título de Copa Davis desde 2003, busca llegar a una tercera final consecutiva después de perder ante Canadá e Italia en las dos últimas finales.
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