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La Corte Suprema acordó el viernes entrar en una lucha sobre la capacidad del Congreso para delegar poder a agencias federales, abriendo el siguiente capítulo en un esfuerzo de décadas por parte de conservadores e intereses empresariales para reducir el poder del gobierno federal.
La apelación, presentada por la administración Biden, se produce meses después de que el tribunal superior dictara un fallo de gran éxito que limita el poder de las agencias federales para interpretar leyes federales vagas sobre las condiciones laborales, la protección ambiental y la protección del consumidor.
Lo que está en juego en el último caso es el mecanismo utilizado para financiar el multimillonario Fondo de Servicio Universal, a través del cual la Comisión Federal de Comunicaciones proporciona servicios telefónicos e Internet a precio reducido para escuelas rurales, familias de bajos ingresos y otros. Pero la decisión del tribunal, prevista para junio, podría tener un impacto mucho más amplio, afectando las delegaciones de poder del Congreso a otras agencias.
La Corte Suprema concedió el viernes dos apelaciones sobre el mismo tema, una de la administración Biden y otra de una coalición de escuelas y bibliotecas que se verían afectadas por las decisiones del tribunal. El tribunal superior también añadió una pregunta al caso, ordenando a las partes discutir si el caso es discutible debido a cómo fue manejado en los tribunales inferiores.
En 1996, el Congreso creó el fondo y exigió que las empresas de telecomunicaciones contribuyeran a él, un costo que generalmente se traslada a los consumidores. Los críticos dicen que ese acuerdo actúa como un impuesto y que la ley viola la Constitución al “delegar” la autoridad tributaria del Congreso a la FCC. La apelación también plantea dudas sobre la constitucionalidad de la decisión de la FCC de permitir que una entidad privada administre el fondo.
El caso es el último de una serie de esfuerzos (la mayoría de los cuales han tenido éxito) para cambiar el equilibrio de poder entre el Congreso y la presidencia. Es probable que el tribunal decida la cuestión en junio, meses después de que el presidente electo Donald Trump comience su segundo mandato.
Un “grupo de concienciación del consumidor” sin fines de lucro y otros impugnaron el acuerdo de financiación de la FCC en varios tribunales federales, perdiendo en el 6.º Circuito con sede en Cincinnati y en el 11.º Circuito con sede en Atlanta, pero ganando en el 5.º Circuito con sede en Nueva Orleans. Inicialmente, la Corte Suprema se negó a decidir la cuestión, pero el fallo del Quinto Circuito contra el gobierno provocó una apelación de la administración Biden.
La Corte Suprema invocó por última vez la “doctrina de no delegación” en la década de 1930, pero desde entonces ha permitido al Congreso delegar autoridad bajo ciertas condiciones. Los grupos conservadores en particular han argumentado que la permisividad ha pervertido los principios de separación de poderes, permitiendo a las agencias gubernamentales tomar la iniciativa en decisiones difíciles que, según los críticos, deberían dejarse en manos de los legisladores electos.
El tribunal superior dictó varios casos importantes a principios de este año desafiando el poder de lo que los críticos llaman el “Estado administrativo”. En uno, el tribunal anuló un precedente que exigía que los tribunales inferiores dieran deferencia a las agencias federales al interpretar leyes vagas, un resultado que ya ha inspirado una avalancha de impugnaciones a otras regulaciones federales.
