VANG VIENG, Laos (AP) — Un segundo adolescente australiano que cayó gravemente enfermo después bebiendo alcohol contaminado en Laos murió en un hospital de Bangkok, dijo su familia el viernes, elevando la cifra de muertos en el envenenamiento masivo de turistas extranjeros a seis.
Holly Bowles, de 19 años, se encontraba en estado crítico con soporte vital tras el envenenamiento en Laos. hace más de una semana.
“Nos entristece mucho decir que nuestra hermosa niña Holly ahora está en paz”, dijo su familia en un comunicado enviado a Australian Network 10 y otros medios australianos. “Encontramos consuelo y consuelo al saber que Holly trajo tanta alegría y felicidad a tanta gente”.
Un oficial de la oficina de la Policía de Turismo de Vang Vieng, que se negó a dar su nombre, dijo a The Associated Press el viernes que “varias personas” habían sido detenidas en el caso pero que aún no se habían presentado cargos. El personal del Nana Backpacker Hostel, que todavía estaba en funcionamiento pero no aceptaba nuevos huéspedes, confirmó que el gerente y el propietario se encontraban entre los interrogados.
Las oficinas de la policía turística son comunes en el sudeste asiático y están creadas específicamente para ayudar en incidentes que involucran a turistas y otros extranjeros.
El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió el viernes una alerta sanitaria para los ciudadanos que viajen a Laos, advirtiendo de “sospechosos envenenamiento por metanol en Vang Vieng, posiblemente a través del consumo de bebidas alcohólicas con metanol”, tras alertas similares de otros países cuyos ciudadanos estuvieron involucrados.
El primer ministro de Australia anunció el jueves que una ciudadana de 19 años, Bianca Jones, había muerto en un hospital tailandés donde había sido evacuada para recibir tratamiento de emergencia, y que su amiga, Bowles, permanecía en un hospital “luchando por su vida”.
Una mujer británica de 28 años, Simone White, también murió en el presunto envenenamiento, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores británico.
También murieron un turista estadounidense y dos daneses, aunque no se han revelado detalles sobre las causas de la muerte.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda dijo que uno de sus ciudadanos enfermó en Laos y fue una posible víctima de envenenamiento por metanol.
La familia de White dijo que estaba “devastada por la pérdida de nuestra hermosa, amable y amorosa hija Simone”, quien tenía “la energía y la chispa más maravillosas para la vida”.
“Nuestros corazones están con todas las demás familias que se han visto afectadas por esta terrible tragedia”, dijo la familia en un comunicado emitido por el bufete de abogados Squire Patton Boggs, donde White trabajaba como abogado.
Laos es un estado comunista de partido único sin oposición organizada y el gobierno mantiene un estricto control sobre la información. En este caso, los funcionarios casi no han publicado detalles.
El Ministerio de Asuntos Exteriores se ha negado a hacer comentarios, y en Vang Vieng, el pequeño hospital donde se cree que fueron tratadas algunas de las víctimas remitió inicialmente todas las preguntas a la oficina de salud de la ciudad situada en el recinto del hospital. Los funcionarios de salud de la ciudad se negaron a hacer comentarios, diciendo que carecían del permiso adecuado.
A veces se añade metanol a las bebidas mezcladas en bares de mala reputación como una alternativa más barata al etanol, pero puede provocar una intoxicación grave o la muerte. También es un subproducto de un licor casero mal destilado y podría haber llegado a las bebidas de los bares sin darse cuenta.
Laos, sin salida al mar, es una de las naciones más pobres del sudeste asiático y un destino turístico popular. Vang Vieng es particularmente popular entre los mochileros que buscan fiestas y deportes de aventura.
Neil Farmiloe, un neozelandés propietario del restaurante Kiwi Kitchen en la ciudad, dijo que muchos de sus clientes estaban muy preocupados por el incidente.
“Creo que esto nunca había sucedido antes, así que espero que sea sólo un incidente aislado”, dijo Farmiloe, que vive en Vang Vieng desde hace 20 años. “Es muy triste por todos lados. Estoy seguro de que nadie tenía la intención de causar daño, pero sucedió”.
Las dos mujeres australianas de 19 años que ahora murieron enfermaron el 13 de noviembre después de una noche de fiesta con un grupo.
No pudieron salir del Nana Backpacker Hostel como estaba previsto y fueron encontrados enfermos en su habitación y luego llevados a Tailandia para recibir tratamiento de emergencia.
Las autoridades tailandesas confirmaron que Jones había muerto por “inflamación cerebral debido a los altos niveles de metanol encontrados en su sistema”.
Duong Duc Toan, gerente del Nana Backpacker Hostel, dijo a la AP el día antes de ser detenido que las dos mujeres se habían unido a otros huéspedes para tomar tragos gratis de vodka laosiano antes de dirigirse a otro lugar y regresar en las primeras horas de la mañana.
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Rising informó desde Bangkok. Jill Lawless en Londres contribuyó.
