Los últimos momentos antes de que Laken Riley fuera asesinado mientras corría por el campus de la Universidad de Georgia se mostraron ante el tribunal el martes, en el tercer día del juicio por el asesinato de la estudiante de enfermería de 22 años.
El estudiante de la Universidad de Augusta fue encontrado muerto en una zona boscosa del campus de Atenas el 22 de febrero.
José Ibarra, de 26 años, se había declarado “inocente” en mayo de los cargos de homicidio malicioso y homicidio grave en relación con su muerte, y había renunciado a su derecho a un juicio con jurado. Luego, su caso fue asignado a una sala del tribunal del condado de Atenas-Clarke bajo la dirección del juez del Tribunal Superior Patrick Haggard.
El miércoles, Ibarra fue declarado culpable de todos los cargos y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Los fiscales dijeron que Riley “se negó a ser su víctima de violación”.
Ibarra era un migrante indocumentado, cargo que se convirtió en un grito de guerra para una reforma migratoria de muchos conservadores, incluido el presidente electo Donald Trump.
José Ibarra presta atención a un testigo durante su juicio en el Tribunal Superior del Condado de Atenas-Clarke, el 18 de noviembre de 2024, en Atenas, Georgia.
Miguel Martínez/Atlanta Journal-Constitution vía AP, Pool
Cronología de los últimos momentos de Riley
La mañana del asesinato, a las 8:55 am, Riley le envió un mensaje de texto a su madre, Allyson Phillips, “Buenos días, a punto de salir a correr si puedes hablar”, según el sargento de policía de la Universidad de Georgia. Sophie Raboud, una de las investigadoras principales del caso, quien testificó el martes sobre la actividad del teléfono celular de Riley.
Riley llamó a su madre a las 9:03 am y luego comenzó a escuchar música, dijo Raboud. Fue captada por una cámara de seguimiento a las 9:05 am corriendo con su iPhone en la mano izquierda hacia los campos intramuros, dijo Raboud. Ella sale corriendo de la vista de la cámara a las 9:06 am.
A las 9:11 am, llamó al 911, dijo Raboud. Los testigos testificaron previamente que Riley inició la llamada a través de la aplicación SOS en su teléfono. El operador no pudo hablar con nadie antes de que colgaran la llamada y volvió a llamar dos veces sin respuesta, dijeron los testigos.
A las 9:24 am, Riley recibió una llamada de su madre que no recibió respuesta, dijo Raboud.
A las 9:38 am, su madre le envió un mensaje de texto: “Llámame cuando puedas”, dijo Raboud.
Raboud dijo que la madre de Riley siguió intentando comunicarse con Riley, pero las llamadas no obtuvieron respuesta, antes de enviarle un mensaje de texto a las 9:58 am: “Me estás poniendo nervioso al no responder cuando sales corriendo. ¿Estás bien?”.
Riley recibió llamadas posteriores de su madre y su hermana que no obtuvieron respuesta, dijo Raboud.
A las 11:47 am, su madre le envió un mensaje de texto: “Por favor, llámame, estoy muy preocupada por ti”, dijo Raboud.
Se ve a Laken Riley corriendo por un sendero de la Universidad de Georgia el 22 de febrero de 2024, en una imagen fija de las imágenes mostradas en el tribunal el 19 de noviembre de 2024.
Imágenes de la sala del tribunal
Las llamadas posteriores, incluso las de su padrastro, tampoco obtuvieron respuesta, dijo Raboud.
Las imágenes de la cámara de seguimiento de esa mañana mostradas en el tribunal capturaron a las compañeras de cuarto de Riley, Lilly Steiner y Sofia Magana, en el camino buscándola.
Los compañeros de cuarto de Riley denunciaron su desaparición a las 12:05 p. m., y un oficial de policía de la Universidad de Georgia encontró su cuerpo a 65 pies del camino a las 12:38 p. m., testificaron testigos previamente. Los datos del reloj Garmin que llevaba mientras corría mostraron que su corazón se detuvo a las 9:28 am, testificaron testigos anteriormente.
Riley había sufrido un importante traumatismo contundente en la cabeza, incluidas ocho lesiones en el lado izquierdo del cráneo y una lesión justo encima de la sien derecha, testificó el martes la Dra. Michelle DiMarco, quien realizó su autopsia. Una de las lesiones fue lo suficientemente importante como para causar hemorragia cerebral y podría haber sido fatal, dijo.
También hubo evidencia de asfixia, aunque DiMarco dijo que no podía categorizar cómo ocurrió. Se determinó que la causa de su muerte fueron los “efectos combinados de un traumatismo craneoencefálico con objeto contundente y asfixia”, dijo DiMarco.
La evidencia de ADN coincide con la de Ibarra, dice un experto
Ibarra fue entrevistado el 23 de febrero en relación con su muerte y tenía múltiples rasguños observables en sus brazos, testificó la policía.
El ADN del sospechoso se encontró debajo de las uñas derechas de Riley, según Ashley Hinkle, científica del laboratorio criminalístico de la Oficina de Investigaciones de Georgia que examinó la evidencia. La probabilidad de que el ADN perteneciera a alguien que no fuera Ibarra era de una entre 10 mil millones, dijo durante su testimonio el martes. Los dos hermanos de Ibarra fueron excluidos como compatibles, dijo.
Un hombre fue capturado por una cámara de seguimiento la mañana del asesinato dirigiéndose hacia los campos intramuros poco antes de las 8 am, dijo Raboud. Los fiscales dijeron que la persona vestía ropa similar a la que Ibarra llevaba en una selfie de Snapchat publicada esa mañana, incluida una gorra Adidas negra.
También se vio a Ibarra tirando una chaqueta ensangrentada y guantes desechables cerca de su apartamento el 22 de febrero a las 9:44 am, dijeron los fiscales.
Allyson Phillips, madre de Laken Riley, segunda a la izquierda, escucha durante el juicio de José Ibarra en el Tribunal Superior del Condado de Atenas-Clarke, el 18 de noviembre de 2024, en Atenas, Georgia.
Miguel Martínez/Atlanta Journal-Constitution vía AP, Pool
Se determinó que los pelos extraídos de la chaqueta provenían de Riley o “alguien con cabello que poseía las mismas características distintivas”, testificó el martes Anne Kisler-Rao, del laboratorio criminalístico de la Oficina de Investigación de Georgia.
Los perfiles de ADN de Riley e Ibarra se encontraron en la chaqueta, testificó Hinkle. Los dos hermanos de Ibarra fueron excluidos como compatibles, dijo.
También se encontró ADN de Riley en los guantes, dijo Hinkle. La probabilidad de que no sea ella es de 1 entre 500 octilllones, dijo. Los guantes contenían el perfil de ADN de al menos otra persona, aunque no se determinó quién podría ser, dijo.
La defensa intentó desacreditar algunas de las pruebas de ADN, que incluían un método relativamente nuevo llamado TrueAllele, y cuestionó cómo las probabilidades estadísticas de las coincidencias podían variar tan enormemente. Hinkle dijo que el GBI ha validado el programa TrueAllele y que las probabilidades variaban según el elemento que se estaba probando.
Se determinó que los guantes, que fueron recuperados de un arbusto cerca del departamento de Ibarra, coincidían con los recuperados de un cajón en su departamento, testificó el martes el especialista del GBI Alexander Covin. Bajo un cruce de la defensa, Covin admitió que los guantes pueden haber coincidido pero también podrían haber venido de diferentes fuentes.
Ibarra renuncia a declarar en su propia defensa
El estado desestimó su caso el martes.
Ibarra renunció a su derecho a declarar en su propia defensa.
Uno de los testigos de la defensa incluyó a una mujer que vivía en el mismo complejo de apartamentos que Ibarra, que compartía su apartamento con varias personas, incluidos sus dos hermanos, Diego y Argenis.
La testigo Stephanie Slaton testificó que Diego Ibarra la amenazó la noche del asesinato de Riley. Ella dijo que él le preguntó sobre la actividad policial en el contenedor de basura de su complejo de apartamentos y ella le dijo que alguien había “fallecido en la parte trasera de nuestro apartamento”.
Ella dijo que le dijo que si había visto o escuchado algo fuera de lo normal, “tiene que decir algo ahora” a la policía. Usando una aplicación para traducir sus palabras del español al inglés, ella dijo que él le escribió: “Si les dices, les diría que lo hiciste y luego te mataré a ti también”.
Durante el contrainterrogatorio, Slaton dijo que le contó a la Oficina de Investigadores de Georgia sobre esa interacción con Diego Ibarra. Cuando se le preguntó a qué se refería cuando dijo “dígales”, Slaton dijo: “No puedo especular sobre cuáles eran sus intenciones”.
Diego Ibarra iba a ser llamado como testigo de la defensa el martes, aunque el abogado defensor John Donnelly le dijo al juez que el abogado del hermano planea aconsejarle que no testifique porque tiene una sentencia pendiente por cargos federales.
Diego Ibarra fue detenido por posesión de visa ilegal, luego de ser interrogado por la policía en el caso Riley. Se ha declarado culpable de poseer una tarjeta de residencia fraudulenta. Se enfrenta a una pena máxima de 10 años de prisión, seguidos de hasta tres años de libertad supervisada.
Haggard dijo que si el abogado no quiere que Diego Ibarra testifique, no hay razón para intentar seguir adelante con él.
Donnelly también indicó que hay otro prisionero federal a quien la defensa quisiera llamar como testigo si Diego Ibarra no testifica.
“Luego pediríamos llamar a nuestro próximo testigo y permitirle testificar sobre las declaraciones que escuchó del Sr. Diego Ibarra, ya que Diego Ibarra ahora no está disponible”, dijo Donnelly.
Ibarra es declarado culpable y sentenciado
El juicio se reanudó el miércoles por cuarto día sin que finalmente se convocara a más testigos de la defensa.
Haggard encontró a Ibarra culpable de todos los cargos y lo sentenció a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, cumpliendo con las solicitudes de la familia y amigos de Riley.
“Hoy, la integridad de nuestro proceso judicial y la búsqueda de justicia trascendieron las consideraciones políticas”, comentó la fiscal de distrito Deborah González, cuyo circuito incluye el condado de Atenas-Clarke.
“Ninguna sentencia puede reparar el daño causado por las acciones de José Ibarra, pero esperamos que haga justicia a la familia de Laken y a la comunidad”, añadió. “Nuestros corazones permanecen con la familia y los amigos de Laken mientras continúan lamentando esta trágica pérdida”.
La policía ha dicho que cree que Ibarra, un migrante de Venezuela que, según las autoridades, ingresó ilegalmente a Estados Unidos en 2022, no conocía a Riley y que se trataba de un “crimen de oportunidad”.
Janice McDonald de ABC News contribuyó a este informe.
