VIENTIANE, Laos (AP) — Un adolescente australiano murió después de beber alcohol contaminado en Laos, en lo que el primer ministro de Australia llamó el jueves la pesadilla de todo padre. Un turista estadounidense y dos daneses también murieron, dijeron las autoridades, tras informes de que varias personas habían enfermado en una ciudad de Laos popular entre mochileros.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo al Parlamento que Bianca Jones, de 19 años, había muerto después de ser evacuada de Vang Vieng, Laos, para recibir tratamiento en un hospital tailandés. Su amiga, también de 19 años, sigue hospitalizada en la vecina Tailandia.
“Éste es el peor temor de todo padre y una pesadilla que nadie debería tener que soportar”, afirmó Albanese. “También aprovechamos este momento para decir que estamos pensando en la amiga de Bianca, Holly Bowles, que está luchando por su vida”.
Se cree que consumieron bebidas contaminadas con metanol, que a veces se añade a las bebidas mixtas en bares de mala reputación como una alternativa más barata al etanol, pero que puede provocar una intoxicación grave o la muerte.
Los números de teléfono del Ministerio de Salud de Laos no funcionaron y la policía se negó a hacer comentarios sobre el incidente.
Australia dijo que “varios ciudadanos extranjeros” también habían sido víctimas de intoxicación por metanol. El Departamento de Estado de EE.UU. confirmó que un estadounidense también había muerto en Vang Vieng, y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Dinamarca dijo que dos de sus ciudadanos también habían muerto en “el incidente en Laos”, pero ninguno hizo comentarios directos sobre un vínculo con el envenenamiento por metanol que mató a Jones. .
Shaun Bowles dijo a los periodistas afuera del hospital de Bangkok el miércoles que su hija seguía en estado crítico y con soporte vital.
“Simplemente nos gustaría agradecer a todos en casa por todo el apoyo y el amor que estamos recibiendo”, dijo. “Pero también nos gustaría que la gente lo apreciara en este momento, solo necesitamos privacidad para poder pasar el mayor tiempo posible con Holly”.
En una declaración al periódico Melbourne Herald Sun, la familia de Jones pidió privacidad en su dolor.
“Estaba rodeada de amor y nos reconforta saber que su increíble espíritu tocó tantas vidas durante su tiempo con nosotros”, escribió la familia.
“Queremos expresar nuestra más profunda gratitud por el abrumador apoyo, amor y oraciones que hemos recibido de toda Australia”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que las autoridades locales estaban investigando el caso y eran responsables de proporcionar cualquier detalle, y que Estados Unidos estaba brindando asistencia consular.
“Ofrecemos nuestro más sentido pésame a la familia por su pérdida”, dijo el Departamento de Estado en un comunicado enviado por correo electrónico a The Associated Press.
Laos, sin salida al mar, es una de las naciones más pobres del sudeste asiático y un destino turístico popular. Vang Vieng es particularmente popular entre los mochileros que buscan fiestas y deportes de aventura.
Los detalles sobre la intoxicación por alcohol comenzaron a conocerse aproximadamente una semana después de que las dos mujeres australianas enfermaran el 13 de noviembre después de una noche de fiesta bebiendo con un grupo en la remota ciudad.
Las autoridades tailandesas confirmaron que Jones había muerto por “inflamación cerebral debido a los altos niveles de metanol encontrados en su sistema”.
“El consumo excesivo de alcohol y el envenenamiento por metanol son demasiado comunes en muchas partes del mundo”, dijo la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, tras recibir la noticia de la muerte de Jones.
“En este momento les diría a los padres, a los jóvenes, que por favor conversen sobre los riesgos, que se informen y que trabajemos juntos para garantizar que esta tragedia no vuelva a ocurrir”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda dijo el jueves que uno de sus ciudadanos también se encontraba enfermo en Laos y podría ser víctima de una intoxicación por metanol.
“Hemos actualizado nuestro aviso de viaje a Laos para señalar que ha habido varios casos de sospecha de intoxicación por metanol después de consumir bebidas alcohólicas”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda.
“Se recomienda a los viajeros que tengan cuidado con el consumo de bebidas alcohólicas, en particular cócteles y bebidas elaboradas con bebidas espirituosas que puedan haber sido adulteradas con sustancias nocivas”.
Australia también actualizó sus recomendaciones de viaje, advirtiendo que varios ciudadanos extranjeros habían sido víctimas de presunta intoxicación por metanol en Laos este mes. Estados Unidos no emitió de inmediato un aviso de viaje actualizado.
El martes, Duong Duc Toan, gerente del Nana Backpacker Hostel donde se hospedaron las dos mujeres australianas en Vang Vieng, dijo a la AP que otros huéspedes le dijeron al personal que las dos mujeres no se encontraban bien después de que no pudieron salir como estaba planeado el 1 de noviembre. 13, y les organizaron el transporte a un hospital.
Luego, las mujeres fueron llevadas a Tailandia para recibir tratamiento médico de emergencia y sus padres volaron para estar con ellas.
“Todos los australianos les ofrecemos nuestro más sentido pésame en este momento de angustia”, dijo Albanese.
“El viaje de Bianca debería haber sido un momento feliz y una fuente de buenos recuerdos en los años venideros”, afirmó. “Es más que triste que esto no haya sido así”.
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Rising informó desde Bangkok. Jutarat Skulpichetrat en Bangkok, Rod McGuirk en Melbourne, Australia, y Charlotte Graham-McLay en Wellington, Nueva Zelanda, contribuyeron a este artículo.
