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Un ciclón bomba históricamente fuerte mató al menos a dos personas y provocó un corte masivo de energía que podría durar días después de azotar el noroeste del Pacífico y la Columbia Británica de Canadá con vientos destructivos.
Ahora, el miércoles llegó una nueva amenaza de la tormenta a medida que los vientos del ciclón bomba disminuyen: se está combinando con un río atmosférico para desatar inundaciones que amenazan la vida sobre partes de la costa oeste y que continuarán durante el resto de la semana.
Más de 290.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad el miércoles por la tarde en Washington después de que vientos huracanados azotaran la infraestructura energética del estado el martes, según PowerOutage.us. Más de 70.000 clientes se quedaron sin electricidad en Columbia Británica, informó BC Hydro en su sitio web.
Algunos equipos de servicios públicos en Washington que intentan restablecer el suministro eléctrico tienen dificultades para acceder a las zonas más afectadas debido a carreteras bloqueadas y deslizamientos de tierra.
Ráfagas de viento huracanados de hasta 77 mph causaron estragos en la parte occidental del estado, derribando numerosos árboles además de líneas eléctricas. El área de Seattle fue particularmente afectada. Puget Sound Energy, que presta servicios en el área, dijo que más de 450.000 clientes se quedaron sin electricidad en un “apagón masivo” que podría durar “varios días”.
“La situación es grave ahí fuera. Los árboles están cayendo por toda la ciudad, y varios caen sobre las casas”, advirtió el martes en las redes sociales el departamento de bomberos de Bellevue, justo al este de Seattle.
Uno de esos árboles mató a una mujer que se duchaba en su casa del condado de King, confirmó el miércoles el Departamento de Bomberos de Bellevue. El marido de la víctima fue retirado de la casa por su propia seguridad.
Una segunda mujer, de unos 50 años, murió aproximadamente al mismo tiempo en Lynnwood, al norte de Seattle, cuando un gran árbol cayó sobre un campamento para personas sin hogar poco después de las 7 pm del martes, dijo a CNN el Departamento de Bomberos del Condado Sur.
Al sureste de Seattle, dos personas en Maple Valley fueron rescatadas y trasladadas a un hospital cercano después de que un árbol cayera sobre su remolque. Si bien una persona fue liberada rápidamente, los bomberos tardaron una hora en sacar a la segunda, según Puget Sound Fire.
La tormenta fue “una de las peores tormentas de viento que hemos tenido en los últimos tiempos”, dijo el miércoles la alcaldesa de Issaquah, Mary Lou Pauly. “Estamos viendo daños significativos por parte de los árboles (y) la mayoría de nuestras señales de tráfico están apagadas”.
Un árbol se estrelló contra la casa de Rob Corcoran, residente de Washington, el martes por la noche y, cuando lo hizo, le dijo a CNN que sonó como si un avión aterrizara en su techo.
“Ni siquiera salí porque tenía miedo de que me golpearan los escombros voladores”, dijo Corcoran. “No tenía idea de que fuera tan malo”.
Un tren de Amtrak chocó con un árbol caído al norte de Seattle en Stanwood, el martes por la noche, según KIRO, afiliada de CNN. El incidente dejó el tren inoperable, aunque ninguno de los 47 pasajeros a bordo resultó herido, informó KIRO. CNN contactó a Amtrak para obtener más información.
También se vio una tromba marina frente a la costa en el sur de Washington el miércoles por la tarde, según la oficina de Portland del Servicio Meteorológico Nacional, pero no parece que haya llegado a tierra.
La tormenta se intensificó rápidamente del lunes por la noche al martes en un fenómeno llamado “bombogénesis” y le valió la alerta meteorológica. apodo de “ciclón bomba”.
Los ciclones bomba son formidables y descargan intensas nieves y fuertes vientos durante el invierno.
Esta fue empatada como la tormenta más intensa registrada por su ubicación, una tormenta tan fuerte que ocurre sólo “aproximadamente una vez cada diez años”, dijo el martes el Servicio Meteorológico Nacional en Medford, Oregon. Duplicó con creces los criterios necesarios para ser designado ciclón bomba desde el lunes por la noche hasta el martes por la noche.
La tormenta creó mares increíblemente agitados. Múltiples boyas ubicadas en el Océano Pacífico, frente a la costa noroeste del Pacífico, registraron olas de casi 34 pies de altura durante la noche del martes.
El poderoso ciclón desató ráfagas de viento generalizadas de 60 a casi 80 mph en el oeste de Washington, mientras que vientos aún más fuertes de hasta 101 mph rugieron frente a la costa, según el Servicio Meteorológico Nacional en Seattle.
Ráfagas de hasta 60 mph azotaron el oeste de Oregón y el norte de California sufrió ráfagas de hasta 80 mph.
Los vientos se mantuvieron fuertes en algunos momentos a primera hora del miércoles antes de comenzar a disminuir gradualmente hasta alcanzar niveles racheados, pero menos dañinos. Pero la amenaza climática de la región está lejos de terminar.
La lluvia que empapa el norte de California y partes del noroeste del Pacífico el miércoles se volverá más intensa a medida que un río atmosférico se fortalezca. y finalmente alcanza su punto máximo de intensidad el jueves.
Un río atmosférico es una manguera de humedad que, cuando es aprovechada por una tormenta como el ciclón bomba, a menudo inunda a quienes se encuentran a su paso con lluvias torrenciales, que a veces duran días.
Eso es lo que está sucediendo esta semana, por lo que existe un riesgo de nivel 3 de 4 de inundaciones por lluvia para partes del norte de California el miércoles, según el Centro de Predicción Meteorológica. Ese nivel de riesgo sube a un raro nivel 4 de 4 de alto riesgo el jueves.
“Se esperan inundaciones potencialmente mortales en la costa del noroeste de California debido al río atmosférico muy fuerte y de larga duración”, advirtió el centro. “Es probable que se produzcan inundaciones peligrosas, desprendimientos de rocas y flujos de escombros”.
Partes del noroeste de California podrían registrar 16 pulgadas de lluvia o más en 48 horas. Se esperan lluvias equivalentes a más de un mes en el área norte de la Bahía de San Francisco, principalmente al norte del puente Golden Gate, dijo el servicio meteorológico allí. Se espera que lluvias de esta magnitud causen importantes inundaciones urbanas, flujo de escombros en las carreteras e inundaciones de ríos.
Las precipitaciones están cayendo en forma de nieve en elevaciones más altas, con varios pies posibles para el final de la semana en las montañas del norte de California. Las traicioneras condiciones climáticas invernales en el área obligaron el miércoles al cierre de la Interestatal 5 en el condado de Siskiyou., y se requerían cadenas (con algunas excepciones) para los vehículos que circulaban por la I-80 en Sierra Nevada.
Las fuertes lluvias y la nieve persistirán en partes del norte de California hasta el viernes a medida que el clima húmedo reciba una nueva sacudida de energía atmosférica de una nueva tormenta para mantenerlo agitado.
Otro ciclón bomba podría desarrollarse y fortalecerse rápidamente frente a la costa oeste el viernes. Esta nueva tormenta probablemente será más débil que la primera, pero aún aumentará la amenaza de lluvias en la región y también podría provocar otra ronda de vientos dañinos.
Isaac Yee, Sara Smart, Andy Rose y Mike Madrigal de CNN contribuyeron a este informe.
