Adrien Fourmaux, de M-Sport-Ford, tomó una temprana ventaja en el Rally de Japón después de ganar la primera etapa súper especial en la final de la temporada del Campeonato Mundial de Rally.
La última ronda de la temporada comenzó con una súper especial de asfalto de 2,15 km celebrada dentro del Estadio Toyota en Toyota City.
Fourmaux se enfrentó al ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier en un duelo de dos vueltas ante un estadio abarrotado. El francés derrotó a su compatriota por unos cómodos 2,2 segundos, lo que fue suficiente para asegurarse el liderato del rally de cara a las especiales del viernes.
Ott Tanak, de Hyundai, estaba a 0,5 segundos de Forumaux después de que el estonio superara a Elfyn Evans, de Toyota, en su serie por 0,4 segundos, y este último se ubicó en el cuarto lugar de la general. Tanak llega a Japón con una posibilidad, aunque escasa, de conseguir un segundo título del WRC este fin de semana.
El líder del campeonato y favorito al título, Thierry Neuville, perdió la batalla cara a cara con el héroe local de Toyota, Takamoto Katsuta, que marcó el tercer mejor tiempo general, 0,8 segundos más lento que el punto de referencia de Fourmaux.
“Sentimiento súper especial, es agradable ver a los fans aquí, a mis amigos y a mi familia”, dijo Katsuta.
“Todo es posible, haré lo mejor que pueda. Todavía estoy esperando un mensaje de [Toyota team principal] Jari-Matti [Latvala] empujar – cuando lo consigo, empujo. No sé cuándo llegará”.
Neuville, que sólo necesitaba sumar seis puntos para conseguir su primer título del WRC, estaba feliz de llegar ileso a la meta con un tiempo idéntico al de Ogier, ya que ambos compartían la quinta posición.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
“Seguramente estamos contando las etapas. Las etapas más grandes están por llegar”, dijo Neuville.
“Los objetivos son claros para el equipo, todos están motivados y al mismo tiempo relajados.
“Una vez que comenzó el rally, es más fácil manejar el estrés y todo eso. Necesitamos mantenernos concentrados y hacer el trabajo”.
Gregoire Munster, de M-Sport, le arrebató la victoria a Andreas Mikkelsen, de Hyundai, en la primera serie de Rally1 de la tarde para terminar el día en séptimo lugar.
Mikkelsen había liderado inicialmente el Ford Puma de Munster en su batalla antes de revelar que su Hyundai tenía poco combustible cuando llegaba cojeando a la línea de meta.
“Tuve que conducir de izquierda a derecha [quickly] Para conservar algo de combustible, casi no llegamos a la meta”, dijo Mikkelsen.
En WRC2, Nikolay Gryazin derrotó al aspirante al título Sami Pajari por dos segundos para tomar la delantera en la clase. El piloto de Toyota Pajari puede asegurarse el título de WRC2 este fin de semana si termina primero o segundo.
Las famosas y sinuosas carreteras montañosas de Japón dan la bienvenida a los equipos el viernes con ocho especiales, que comprenden 126 kilómetros competitivos.
