NUEVA YORK – El propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, confirmó que funcionarios del club se reunieron recientemente con el toletero agente libre Juan Soto en California, describiéndolo como una “buena reunión” que incluyó “un diálogo muy honesto de ida y vuelta” sin divulgar muchos otros detalles.
“Nuestros fanáticos realmente disfrutaron tenerlo en Nueva York”, dijo Steinbrenner el miércoles en el vestíbulo de las oficinas de la MLB donde se llevan a cabo las reuniones de propietarios esta semana. “Definitivamente es una parte importante de por qué llegamos a la Serie Mundial. Tengo oídos. Sé lo que se espera de mí. Entonces, mira, ha sido una prioridad. No habríamos ido a la Costa Oeste si así fuera”. no lo era.”
Steinbrenner dijo que la delegación de los Yankees incluía al gerente general Brian Cashman, al manager Aaron Boone, al presidente Randy Levine y a Omar Minaya, asistente especial del gerente general. El propietario se negó a compartir el lanzamiento del equipo con Soto o si se hicieron ofertas durante el par de horas, pero dijo que le dijo a Soto que establecería una relación con el jardinero estrella similar a la que tiene con las piedras angulares de la franquicia, Gerrit Cole y Aaron. Juzgue si Soto decide volver a firmar. Steinbrenner señaló que Soto preguntó sobre el sistema de desarrollo de jugadores de la organización.
“No tengo idea”, dijo Steinbrenner cuando se le preguntó si confiaba en que el equipo volvería a contratar a Soto. “Estaremos en la mezcla. Lo dejaré así”.
Además de los Yankees, Soto se reunió con los Mets de Nueva York, los Azulejos de Toronto, los Medias Rojas de Boston y los Dodgers de Los Ángeles durante la semana pasada. Los Mets, impulsados por los profundos bolsillos del multimillonario propietario Steve Cohen, son ampliamente considerados como la principal competencia de los Yankees por los servicios de Soto.
“También podría decir lo mismo de un par de propietarios más”, dijo Steinbrenner cuando se le preguntó sobre el poder adquisitivo de Cohen. “O corporaciones, en realidad, que representan al grupo propietario. Entonces, quiero decir, por supuesto que es una preocupación”.
Los Yankees adquirieron a Soto y al jardinero Trent Grisham de los Padres de San Diego en diciembre pasado por cinco jugadores. Hicieron el intercambio sabiendo que mantener a Soto, entonces un consumado tres veces All-Star al comenzar su temporada de 25 años, más de un año requeriría una inversión significativa. Soto subió su precio a otro nivel con una excelente campaña de 2024, asociándose con Judge para crear el dúo más peligroso del béisbol.
El jardinero derecho de 26 años conectó 41 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, con un promedio de bateo de .288, OPS de .989, 129 bases por bolas y 128 carreras anotadas, líder de la Liga Americana. Formó su cuarto equipo All-Star y su fWAR de 8.1 lo ubicó en el cuarto lugar en las mayores. Él proporcionó la producción y al mismo tiempo proporcionó valor de entretenimiento con arrogancia y talento para el espectáculo y ayudó a llevar a los Yankees a su primera aparición en la Serie Mundial desde 2009.
La inminente agencia libre de Soto llevó a los Nacionales de Washington a canjearlo en julio de 2022 después de que rechazó una oferta de 15 años y $440 millones y llevó a los Padres a deshacerse de él el año pasado. Ahora se espera que obtenga un contrato de más de 500 millones de dólares que podría batir récords de valor total actual y valor promedio anual más alto. El precio que los Yankees están dispuestos a pagar para fichar a Soto no está claro.
La pasada temporada baja, Steinbrenner dijo que los Yankees establecieron un número de “alejarse” al negociar con el derecho Yoshinobu Yamamoto, quien terminó firmando con los Dodgers. El dueño dijo que no ha “pensado en eso” con respecto a Soto.
Incluyendo el salario de $31 millones de Soto en 2024, los Yankees tuvieron aproximadamente $80 millones en agentes libres que salieron de sus libros después de cargar con una nómina de impuestos de lujo de más de $300 millones. Steinbrenner reiteró que gastar tanto dinero en la plantilla no es sostenible.
“Estamos en una mejor posición inicial que hace un año. No hay duda al respecto”, dijo Steinbrenner. “Mire, año tras año tras año, nóminas similares a las de este año y los impuestos al lujo que generan no son sostenibles. Ese es el caso de la gran mayoría de los propietarios, tal vez de todos ellos. Año tras año, no “No significa que en un año determinado no pueda hacer lo que quiero hacer. Quiero decir, tenemos la capacidad de fichar a cualquier jugador que queramos”.
Steinbrenner dijo que no sabía cuál era el siguiente paso en la búsqueda de Soto. Dijo que “no tenía idea” si los Yankees se reunirían con él nuevamente. Queda por ver si los Yankees esperarán a que Soto tome su decisión antes de recurrir a otros jugadores.
“No he tomado esa decisión”, dijo Steinbrenner. “Pero, una vez más, los muchachos van a empezar a salirse del tablero, ¿verdad? Así que esa es una discusión que es necesario tener”.
