Los Golden State Warriors habrían sido excusados por salir lentos el miércoles por la noche contra los Atlanta Hawks. Venían de una derrota decepcionante y dramática ante los LA Clippers el lunes, y el miércoles por la tarde recibieron noticias brutales: el escolta titular De’Anthony Melton se someterá a una cirugía que pondrá fin a su temporada por su esguince de ligamento cruzado anterior.
Pero no tardaron en salir. En cambio, salieron con buen pie. Un primer cuarto divertido vio a los equipos ir y venir por un tiempo, hasta que los Dubs encendieron los quemadores. Una actuación defensiva sobresaliente, liderada por la defensa superestrella de Draymond Green y Lindy Waters III poniendo freno a su compañero de equipo de la escuela secundaria Trae Young, obligó a la ofensiva top 10 de Atlanta a enfriarse, mientras la ofensiva comenzaba a volar. Una racha absurda de 24-2 puso a los Dubs en control, y nunca renunciarían a ese control. Esa racha fue parte de un final del cuarto de 27-7, que le dio a Golden State una ventaja de 41-22 al final del cuarto, y su total más alto de puntos en el primer cuarto.
Por un momento en el segundo cuarto pareció que los Dubs podrían pensar en devolver esa ventaja. Coquetearon con volverse un poco descuidados y dejaron que la ofensiva de Atlanta encontrara un poco de vida. Los Hawks comenzaron a molestar a los Warriors con su abundancia de longitud de alas y su atletismo, mientras sus manos captaban pases, tiros y oportunidades de rebote ofensivo.
Pero los Warriors nunca dejaron escapar mucho la ventaja, y una excelente secuencia de dos por uno puso su sello en la mitad: un triple fallado por Green fue recogido por Andrew Wiggins, quien devolvió el balón. En el otro extremo, Steph Curry apartó el balón de Dyson Daniels y luego encontró a Wiggins solo en transición para una volcada indiscutible. Después de que Atlanta falló un triple al sonar la chicharra, los Warriors se dirigieron al vestuario con una ventaja de 67-42, gracias a 13 puntos de Curry y 11 de Wiggins y Buddy Hield cada uno.
A los Warriors del tercer cuarto no pareció importarles tener una ventaja de 25 puntos… al menos no al principio. Green encontró a Trayce Jackson-Davis en un globo para iniciar la acción y luego, después de una parada en el otro extremo, Curry encontró a Jackson-Davis en otro globo (que no se convirtió, pero TJD recibió una falta y anotó ambos tiros). Después de una canasta de Wiggins, los Dubs anotaron seis seguidos para abrir la mitad y abrieron una ventaja de 31 puntos.
Y luego los colapsos que han tenido en los últimos juegos comenzaron a burlarse de los Warriors. La ofensiva se enfrió y Atlanta se fue desmoronando, y desmenuzándose, y desmenuzándose. Visiones de otra ventaja desperdiciada danzaron en tu cabeza, mientras los Hawks, después de esa racha inicial de Golden State, superaron a los Warriors 33-17, convirtiéndolo en un juego de 15 puntos al llegar al último cuarto.
Ese juego de 15 puntos se convirtió en un juego de 13 puntos en la primera posesión de Atlanta y respiraste profundamente. Y luego regresaron los Warriors.
Hicieron un parcial de 5-0 y, gracias en gran parte a una ofensiva explosiva de Wiggins, se pusieron a trabajar para restablecer el marcador. Seguramente les hubiera gustado mantener la ventaja en los 30 y poder descansar a sus estrellas por más tiempo, pero Atlanta nunca representó una amenaza real y nunca redujo el déficit a un solo dígito. Mientras Wiggins lanzaba cubos y Green se concentraba en la defensa, los Warriors volvieron a conseguir una gran ventaja y lograron una victoria de 120-97.
Fue una noche definida por la eficiencia y la defensa, ya que los Warriors dispararon al 47,0% desde el campo y mantuvieron la potente ofensiva de Atlanta por debajo de los 100 puntos. Wiggins tuvo una de sus mejores actuaciones de la temporada, terminando con 27 puntos, el máximo del equipo, con 12 de 17 tiros, con siete rebotes, cuatro asistencias, dos bloqueos y ninguna pérdida de balón. Curry, por otro lado, perdió cinco balones, pero eso es excusable cuando anotas 23 puntos con 7 de 10 tiros, incluyendo 4 de 6 desde lo profundo (más 5 de 5 en tiros libres), y sumas cuatro rebotes, ocho asistencias, dos robos y un tapón.
Jackson-Davis terminó con un doble-doble, con 14 puntos y 11 rebotes, pero podría decirse que la estrella fue Green. Después de asumir la responsabilidad de la derrota del lunes, Green estuvo en vigilancia de triple-doble en este juego, con nueve puntos, siete rebotes, nueve asistencias, un robo y dos bloqueos. Su defensa fue una gran parte de por qué terminó el juego con +29. Incluso con Green terminando a un punto de la marca, los Dubs todavía tenían seis jugadores en cifras dobles, con Hield cayendo en 11 y Waters y Jonathan Kuminga anotando 10 cada uno.
Los Warriors mejoraron a 11-3 con la victoria, incluido 5-1 en casa, y tomaron posesión exclusiva del primer lugar en la Conferencia Oeste. Tienen un día para viajar y luego se enfrentan a los New Orleans Pelicans el viernes a las 4:30 pm PT en un partido de la Copa de la NBA.
