LOS ANGELES — Cuando los Lakers consiguieron a Dalton Knecht con la selección número 17 del draft, tal vez sólo JJ Redick, el creyente más acérrimo de Knecht durante todo el verano, podría haber previsto una noche como la del martes.
Una andanada de triples de Knecht le permitió establecer el récord de la franquicia para novatos con triples en un partido con nueve. Seis de ellos se produjeron en un tercer cuarto frenético en el que Knecht explotó con 21 puntos como parte de los 37 puntos de su carrera, que ayudaron a los Lakers a mantenerse invictos tanto en casa como en la Copa de la NBA contra el Jazz.
Lo que está claro ahora es que Knecht ya no es sólo un buen novato, sino que es uno de los favoritos al premio al Novato del Año.
Su exhibición de tiro contra el Jazz hizo que todos dentro del Crypto.com Arena estallaran en vítores cuando se calentó en el tercer cuarto.
Al principio, fue un simple triple desde el ala que atrapó en ritmo tras un pase de D’Angelo Russell. Luego, como un huracán, Knecht se formó por completo y aterrorizó a Utah.
Mientras el entrenador Will Hardy se daba cuenta de lo que estaba pasando, sus jugadores parecían perdidos e indefensos bajo la ira de Dalton. Knecht y Russell jugaron con el balón, pero Russell hizo que Knecht disparara.
Lo hizo y consiguió su segundo gol consecutivo.
Luego D’Angelo lo encontró nuevamente en la siguiente posesión en el mismo lugar. El tiro en salto electrizó a la multitud y nadie más que LeBron James.
Celebró desde el banco, saltando arriba y abajo con el tipo de alegría desenfrenada que uno pensaría imposible para un jugador que ha jugado miles de partidos de temporada regular.
Knecht estaba lejos de haber terminado. Metió otro triple, el cuarto consecutivo. En ese tiro, hizo el infame “MJ Shrug”, corrió hacia atrás en defensa y sacudió su caliente mano derecha como si tratara de lidiar con la sensación de ardor que le estaba causando.
“rui [Hachimura] Me hablaba de que necesitaba celebrar los triples”, dijo Knecht después del partido. “No sabía qué hacer, así que simplemente me encogí de hombros”.
Ser testigo de una racha tan buena es raro y pocos pueden describir lo que es desempeñarse tan bien a un nivel tan alto. Por suerte, Knecht tiene en Redick un entrenador que ha estado en ese estado muchas veces en la NBA y como tirador en su época en Duke.
“Es el estado de flujo. No estás pensando. Simplemente estás en perfecto equilibrio con la curvatura de la Tierra y la Tierra girando sobre su eje a mil millas por hora”, dijo Redick, irónicamente. Suéltalo y la pelota simplemente se siente ingrávida. Y se siente como si todo fuera a entrar. Y es divertido cuando estás en ese estado porque puedes fallar un tiro y no te pesa en absoluto. Estoy listo para el próximo.”
Después del cuarto partido consecutivo, el público echaba espuma por la boca esperando otro. Desafortunadamente, el jugador del Jazz Cody Williams le cometió una falta a Knecht en su siguiente intento de triple, retrasando solo brevemente la buena racha.
Convirtió los tres desde la raya benéfica y luego añadió otro desde lo profundo, lo que le dio 21 puntos en el tercer cuarto.
Knecht anotó otro triple al comienzo del cuarto para culminar su increíble noche. Está empatado en la octava mayor cantidad de puntos que un novato de los Lakers ha anotado y la mayor cantidad desde la actuación de 38 puntos de Kyle Kuzma en 2018. Ningún otro novato en la NBA este año ha anotado tanto como Knecht el martes.
Knecht promedia 11,3 puntos, dispara un 43% desde tres y tiene un más-menos de +4,4. Su impacto es palpable y las estrellas más importantes de los Lakers lo han notado.
“Cada vez que hace un tiro, nos da una chispa”, dijo Anthony Davis después del juego. “Obviamente, siempre es mejor cuando está en casa, el público puede participar, pero estuvo fenomenal esta noche… Cuando estás tan caliente, 7-9, creo que, desde tres, hombre, es especial verlo”.
“Es especial verlo”, añadió LeBron James después de la victoria. “Es divertido. Quiero decir… cuando un chico se pone tan caliente, sientes que podrías tirar cualquier cosa al océano, seguro que va a ir a parar. DK lo puso en marcha”.
Es un aire enrarecido para hacer cosas que LeBron llama especiales. Los Lakers han vuelto a encontrar oro en el draft y ahora la NBA ha sido avisada.
Hay un favorito para el Novato del Año, juega para los Lakers y se llama Dalton Knecht.
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