El megacohete Starship de SpaceX despegó en su último vuelo de prueba el martes 19 de noviembre, y el presidente electo Donald Trump se unió a Elon Musk para presenciar el espectáculo de primera mano en la última señal de sus vínculos cada vez más estrechos.
Pero el líder republicano se vio privado de la oportunidad de ver la etapa propulsora atrapada en los brazos tipo “palillo” de la torre de lanzamiento, una maravilla de ingeniería demostrada por la compañía el mes pasado y que él personalmente elogió durante su discurso de victoria electoral.
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En cambio, la colosal primera etapa Super Heavy realizó un aterrizaje más moderado en el Golfo de México. Los representantes de la compañía citaron criterios técnicos no cumplidos, lo que frenó el triunfo de un evento al que asistieron un grupo de figuras del mundo Trump, incluido Donald Trump Jr.
Anteriormente, Trump saludó calurosamente a Musk el martes por la tarde, luciendo un sombrero rojo MAGA mientras la pareja se dirigía a observar desde la torre de control de la base Starbase de la compañía en Boca Chica, Texas, donde el cohete despegó a las 4:00 pm hora local (2200 GMT) en el sexto vuelo de prueba de Starship.
El fundador y director ejecutivo de SpaceX, Musk, ha tenido una presencia constante al lado de Trump desde la victoria electoral del presidente entrante, acompañándolo en una reunión con el presidente de Argentina, Javier Milei, e incluso en una pelea de UFC. La decisión de Trump de viajar al territorio de Musk fue la última señal de la creciente alianza entre el dúo multimillonario, que ha planteado dudas sobre posibles conflictos de intereses dados los lucrativos contratos de SpaceX con la NASA y el Pentágono.
El lanzamiento del martes marcó el cambio más rápido entre vuelos de prueba para el cohete más poderoso del mundo, un reluciente coloso de acero inoxidable de 121 metros de altura (400 pies) fundamental para la ambición de Musk de colonizar Marte y hacer de la humanidad una especie multiplanetaria.
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Musk pretende lanzar las primeras misiones no tripuladas al Planeta Rojo ya en 2026, coincidiendo con la próxima “ventana de transferencia a Marte”, un período en el que el viaje entre la Tierra y Marte es más corto. La NASA también cuenta con una versión especializada de Starship para transportar astronautas a la superficie lunar a finales de esta década en el marco de su programa Artemis.
plátano relleno
El sexto vuelo de Starship fue visto como una prueba para determinar si la captura del primer propulsor de SpaceX fue pura precisión o se basó en un golpe de suerte después de que Musk, tal vez sin darse cuenta, revelara lo cerca que estuvo el último vuelo del desastre.
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En un clip publicado en X mostrando sus habilidades de juego en “Diablo IV”, los fanáticos atentos captaron a un empleado informándole que el propulsor Super Heavy estaba “a un segundo” de una falla del sistema que podría haber significado una catástrofe.
La etapa superior de la nave espacial realizará una órbita parcial alrededor de la Tierra, volverá a entrar en la atmósfera y aterrizará en el Océano Índico poco más de una hora después, pero esta vez a la luz del día, lo que proporcionará imágenes más claras para el análisis.
Los hitos clave incluyen reavivar los motores Raptor de Starship por primera vez en el espacio y probar nuevos materiales de protección térmica. El vuelo también lleva la primera carga útil de Starship, un plátano relleno, y sirve como canto de cisne para la generación actual de prototipos de Starship.
Con el doble de empuje que los cohetes Saturn V que impulsaron las misiones Apolo, Starship es el cohete más potente jamás construido. Musk ya ha adelantado que su sucesor, Starship V3, será “tres veces más potente” y podría despegar dentro de un año.
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Almizcle en lo alto
El vuelo se produce mientras Musk está en lo más alto de la victoria de Trump en la Casa Blanca el 5 de noviembre, después de haber hecho una extensa campaña a favor del líder republicano que regresa, además de haber donado sumas asombrosas de su propia fortuna a la causa.
Su lealtad ha dado sus frutos. Musk ha sido elegido para codirigir un nuevo “Departamento de Eficiencia Gubernamental”, o DOGE, un descarado guiño a la criptomoneda basada en memes que a Musk le encanta promover.
Eso, a su vez, ha generado preocupaciones de que Musk podría involucrarse en “autonegociación”, ya que el CEO está a punto de cruzar la línea entre información privilegiada del gobierno y titán corporativo.
Los críticos temen que pueda influir en las decisiones regulatorias para beneficiar a sus seis compañías, incluida SpaceX y su programa estrella Starship, que ha enfrentado retrasos en el lanzamiento vinculados a una revisión ambiental que la compañía calificó de “superflua”.
