El propio Rafael Nadal era plenamente consciente de la importancia de este momento. Pero hasta el día antes del partido entre España y Holanda por los cuartos de final de la Copa Davis, la duda persistía: ¿jugarán o no jugarán? Sin embargo, el Toro de Manacor se había preparado intensamente durante las últimas seis semanas, entregándose en cuerpo y alma a este objetivo último, el de llevar a España a la victoria. “No estoy aquí para jubilarme. Estoy aquí para ayudar al equipo a ganar.“, declaró el lunes, con la convicción que lo caracteriza.
Si finalmente se tomó la decisión de ponerle en el campo fue porque el ganador de 22 títulos de Grand Slam se sentía preparado y toda la plantilla de la selección española le consideraba capaz de enfrentarse al Botic Van de Zandschulp en este partido inaugural. Un riesgo asumido. Pero, al fin y al cabo, es un riesgo. Después de varios meses de ausencia, ningún jugador, por legendario que sea, puede regresar sin hacer concesiones. Ni siquiera Nadal, y menos a sus 38 años.
En caso de clasificación, Rafael Nadal ya no se ve jugando en individuales
Si bien no había perdido ninguno de sus pequeños rituales, el mallorquín nunca se mostró realmente astuto. Su oponente no pidió tanto y ganó el primer set por 6-4 antes de liderar 4-1 en el segundo. Aún creyendo en sus posibilidades, Nadal logró aprovechar el servicio de su oponente para volver al 4-3. Desgraciadamente, tras poco menos de dos horas de juego, el campeón tuvo que admitir la derrota: 6-4, 6-4.
Feliz ganador, Botic Van de Zandschulp no dejó escapar una sola sonrisa cuando se dirigió a la red para saludar a su oponente. Como si estuviera midiendo la gravedad del momento, quizás el acto final de un fenómeno cortesano.
“Traté de hacerlo lo mejor posible, de mantenerme lo más positivo posible, de jugar con la energía adecuada. No fue suficiente, bien hecho Botic. No hay mucho más que analizar. […] Siento que fue mi último partido individual profesional. Si ganamos y nos clasificamos para las semifinales, probablemente lo más fácil será elegir a Roberto Bautista para que juegue en mi lugar”.comentó en rueda de prensa. Antes de partir para ver a su compatriota Carlos Alcaraz.
