En un final emocionante que mantuvo a los fanáticos en vilo, los Socceroos lograron un dramático empate 2-2 contra Bahréin gracias a un empate en el último minuto de Kusini Yengi, evitando un duro golpe a su campaña de clasificación para la Copa del Mundo.
Los australianos parecían tener el control del partido, ganando 1-0 en la segunda mitad. Sin embargo, el partido dio un giro cuando Mahdi Abduljabbar de Bahréin anotó goles consecutivos, poniendo a los Socceroos en una posición precaria ante los actos heroicos de Yengi en los minutos finales del partido.
Actualmente segundos, los Socceroos están a nueve puntos del líder del Grupo C, Japón, en las eliminatorias para la Copa Mundial de Asia, pero su posición está lejos de ser segura. Con Indonesia, Arabia Saudita, Bahréin y China pisándoles los talones (cada uno de ellos a solo un punto de distancia), la batalla por la clasificación automática para la Copa del Mundo de 2026 promete ser intensa.
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Aunque el empate salvó las apariencias, los australianos tuvieron amplias oportunidades de asegurar los tres puntos antes de que Bahrein recuperara el impulso. Yengi abrió el marcador en el primer minuto de partido, aprovechando un pase atrás mal ajustado de Sayed Baqer, rodeando hábilmente al portero Ebrahim Lutfalla.
La confianza de Yengi se disparó y estuvo a punto de duplicar la ventaja 24 minutos después del saque inicial, pero Lutfalla lo detuvo nuevamente. Incluso la cantidad conspiró en su contra poco antes de la hora, negándole lo que parecía un segundo gol seguro para los visitantes.
En un momento crítico, Yengi perdió una oportunidad de oro para ampliar la ventaja de Australia poco después, permitiendo a Bahrein responder. Esa oportunidad llegó en el minuto 64, cuando el disparo de Ebrahim Al-Khatal fue bloqueado magistralmente por el defensa de los Socceroos, Cameron Burgess.
Sin embargo, los bahreiníes encontraron el empate en el minuto 75 gracias a un magnífico disparo de larga distancia de Abduljabbar, que aprovechó un control equivocado de Burgess, sorprendiendo a Mat Ryan fuera de su línea cuando el balón encontró el fondo de la red.
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Sólo dos minutos después, Abduljabbar agravó los problemas de Australia al anotar desde corta distancia después de que un centro desviado de Mahdi Al-Humaidan rebotara en el poste. Cuando colocó el rebote en el fondo de la red, los Socceroos quedaron en precario equilibrio.
Sin embargo, Yengi emergió como el salvador una vez más, encontrando la red desde corta distancia en el tiempo de descuento, asegurando que ambos equipos abandonaran el campo con una parte de los puntos.
El entrenador Tony Popovic ha realizado cambios significativos en el equipo que participó en el reciente empate 0-0 contra Arabia Saudita en Melbourne. Entre los cambios, el capitán y portero Mat Ryan regresó al equipo por primera vez desde la salida del ex entrenador Graham Arnold, en sustitución de Joe Gauci.
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El defensa del Sydney FC Hayden Matthews, de 20 años, hizo su debut reemplazando a Jason Geria, mientras que Anthony Caceres se ganó su lugar después de impresionar desde el banquillo en el último partido. Además, el capitán del Melbourne City, Aziz Behich, reemplazó al ex lateral izquierdo del City, Jordy Bos, y el regreso de Craig Goodwin de la suspensión lo vio comenzar por delante de Ajdin Hrustic.
Mientras los Socceroos miran hacia el futuro, pretenden aprender de este escape por poco y consolidar su posición aspirando a clasificarse para la próxima Copa del Mundo.
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