Por qué la siembra de nubes no puede provocar ni controlar el clima

Puede que la meteorología haya avanzado mucho desde sus inicios, pero nadie, ya sea el gobierno, los científicos o los multimillonarios, puede controlar el tiempo, según los expertos.

La región desértica de Dubai recibió en abril una cantidad récord de lluvia (la de dos años en 24 horas). Desde entonces, cada vez que se produce una inundación repentina, la nueva meteoróloga jefe de ABC y editora en jefe de la Unidad Climática de ABC News, Ginger Zee, ha estado recibiendo mensajes en las redes sociales de personas que afirman que el fuerte aumento de las precipitaciones no es resultado de la naturaleza.

“Están haciendo llover” es el tema general de las teorías de conspiración de las que Zee sigue escuchando.

Los comentaristas a menudo se refieren a la siembra de nubes, una técnica de modificación del clima que se utiliza actualmente en los Emiratos Árabes Unidos y en varios lugares de Estados Unidos, principalmente en el oeste de Estados Unidos, una región famosa por sus sequías generalizadas. La tecnología de geoingeniería implica inyectar partículas microscópicas (a veces yoduro de plata) en la atmósfera para fomentar la lluvia y las nevadas.

Luego, las partículas actúan como imanes para las gotas de agua y se unen hasta que son lo suficientemente pesadas como para caer en forma de lluvia o nieve, amplificando la cantidad de precipitación. Pero las gotas de agua no pueden surgir de la nada: tiene que estar ya lloviendo o nevando para que la siembra de nubes surta efecto.

Durante las últimas décadas, ha habido inversiones en operaciones de siembra de nubes a pequeña escala en zonas del Oeste, tanto en tierra como en el aire, dijo a ABC News Brad Udall, científico investigador senior del agua y el clima de la Universidad Estatal de Colorado.

A pesar de las hazañas de la geoingeniería, los humanos no tienen capacidad alguna para controlar el clima, dijo a ABC News Andrew Dessler, director del Centro de Estudios Climáticos de Texas.

“Hasta hace poco, ni siquiera estábamos seguros de que funcionara”, dijo Udall. “Pero hay algo de ciencia nueva que sugiere que sí, se puede aumentar ligeramente la precipitación de las tormentas debido a estos esfuerzos, generalmente terrestres, pero a veces aéreos”.

La siembra de nubes puede aumentar las precipitaciones estacionales en aproximadamente un 10%, según el Instituto de Investigación del Desierto (DRI).

Un experimento de siembra de nubes de 10 años en Snowy Range y Sierra Madre Range en Wyoming resultó en aumentos del 5% al ​​15% en la acumulación de nieve debido a las tormentas invernales, según un informe de 2015 de la Oficina de Desarrollo Hídrico de Wyoming. Según el DRI, en la región alrededor de Reno, Nevada, se estima que la siembra de nubes agregará suficiente agua para abastecer a unos 400.000 hogares al año.

Si bien los humanos pueden mejorar el clima existente, no es posible controlarlo, afirmó Dessler.

“Los humanos no somos impotentes”, dijo Udall. “Pero, desafortunadamente, en el ámbito meteorológico, nuestra capacidad de afectar las cosas es bastante menor”.

La siembra de nubes no puede hacer que llueva. Según Zee, ni siquiera puede formar una nube. Y ciertamente no se está utilizando para crear tormentas con precipitaciones suficientes como para provocar inundaciones repentinas.

Si los humanos pudieran controlar el clima, entonces la megasequía en Occidente probablemente nunca habría persistido al nivel que lo hizo durante décadas, dijo Udall.

A finales de septiembre y principios de octubre, las búsquedas en Google sobre siembra de nubes aumentaron nuevamente cuando los huracanes Helene y Milton causaron una destrucción severa mucho más allá del impacto directo de la tormenta, incluidas inundaciones repentinas en la región montañosa cerca de Asheville, Carolina del Norte, anteriormente considerada un paraíso climático.

Si bien existe cierta evidencia de que la siembra de nubes puede aumentar las precipitaciones, es imposible que los humanos creen o dirijan un huracán, dijo Dessler.

“Es sorprendente que estemos teniendo esta discusión porque, por supuesto, los humanos no pueden controlar el clima de manera que pueda crear un huracán”, dijo Udall.

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Sin embargo, ha habido una modificación climática a mayor escala que ha estado en curso durante los últimos dos siglos, dijo Zee.

“Lo estamos haciendo ahora mismo con lo verde, con enormes emisiones de gases de efecto invernadero en una escala que la humanidad nunca antes había hecho”, dijo Udall.

Desde que comenzó la Revolución Industrial a finales del siglo XIX, los gases de efecto invernadero emitidos por la extracción y quema de combustibles fósiles han provocado un aumento de las temperaturas globales a un ritmo sin precedentes, según los científicos del clima.

De hecho, la amplificación del calentamiento natural de la Tierra ha aumentado las tasas de lluvia por hora (un factor clave en las inundaciones repentinas) en gran parte de los EE. UU. entre un 10% y un 40%, según Climate Central.

“Todos hemos contribuido a que llueva más y más intensamente a medida que calentamos el planeta”, dijo Zee.

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Dessler comparó el calentamiento global con los “esteroides” para fenómenos climáticos extremos.

“Los esteroides no conectan un jonrón, pero si le das esteroides a un jugador de béisbol, conectará más jonrones”, dijo Dessler. “Y esa es esencialmente la forma de pensar sobre los humanos y el clima”.

Los expertos instaron a no creer en los rumores sobre la posibilidad de que se pueda controlar el clima, calificando las teorías de conspiración como maquinaciones de intriga, pero nada más.

“Es un ejemplo más de cómo las redes sociales desenfrenadas causan un daño social irreparable”, dijo Udall.

Daniel Manzo de ABC News contribuyó a este informe.