El anuncio de que Donald Trump ha designado a Robert F Kennedy como secretario de salud y servicios humanos de Estados Unidos ha provocado conmoción en la comunidad científica y sanitaria. Kennedy se postuló como candidato presidencial independiente antes de retirarse y apoyar la candidatura de Trump a cambio de una posición influyente, por lo que tenemos una idea bastante clara de sus posiciones en materia de salud pública.
El objetivo principal que Kennedy ha pregonado recientemente es “Hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable”. A primera vista, es un objetivo noble. Esa es la esencia de la salud pública: cómo reducir los factores de riesgo de enfermedad y mortalidad a nivel poblacional y mejorar la calidad de la salud y el bienestar. Pero detrás de este lema se esconde una agenda más oscura y cargada de conspiraciones. Como alguien que ha pasado mucho tiempo investigando la salud pública global, estas son las posiciones que creo que podrían ser las más peligrosas.
Vistas anti-vacunas
Kennedy es bien conocido como un destacado anti-vacunas. Ha afirmado que las vacunas pueden causar autismo y también ha dicho que “no existe ninguna vacuna que sea segura y eficaz”. Llamó a la vacuna Covid-19 la “vacuna más mortal jamás fabricada”. Ninguna de estas afirmaciones es cierta: estudios repetidos han demostrado que la vacuna triple vírica no causa autismo, tenemos numerosas vacunas seguras y eficaces contra enfermedades mortales en la infancia, como la tos ferina y el sarampión, y las vacunas contra la Covid-19 han salvado millones de vidas en todo el mundo.
Gran parte de lo que dice es lo que la gente quiere oír: ser anti-vacunas es cada vez más una forma de construir una base de fans. Como científico, he visto esto: si hablas de vacunas infantiles, recibes abusos a diario. Si se habla de los peligros de las vacunas, se puede acabar convirtiéndose en un culto, como lo han hecho Russell Brand y Andrew Wakefield. Ni siquiera está claro que Kennedy crea personalmente lo que dice: a los invitados a una fiesta en su casa en diciembre de 2021 se les pidió que se vacunaran o se hicieran una prueba de Covid-19 (culpó a su esposa).
La gran pregunta es cuánto daño puede causar en los próximos años como hombre que supervisa las agencias de salud en Estados Unidos. ¿Reducirá las asignaciones presupuestarias para las campañas de vacunación? ¿Eliminar la investigación de nuevas vacunas? Dado que la gripe aviar continúa propagándose entre mamíferos y aves, ¿apoyará el almacenamiento y la distribución de vacunas contra el H5N1 si fuera necesario en un futuro brote o pandemia? Si se aprueba su nombramiento, los expertos afirman que las vacunas serán “el primer tema sobre la mesa”.
Los “beneficios” de la leche cruda
De manera similar, ha tuiteado sobre los beneficios de la leche cruda, lo que se ha convertido en un tema de conversación extraño para Maga en general. El consumo de leche cruda es un factor de riesgo para una serie de enfermedades peligrosas causadas por E. coli a la salmonella, pero es aún más preocupante con la infección generalizada de los rebaños lecheros en los EE. UU. Si bien se ha demostrado que la pasteurización mata el virus H5N1 en la leche y previene su capacidad de infectar, la leche cruda retiene sus patógenos. Este año, 24 gatos que bebieron leche cruda en una granja se infectaron con la gripe aviar; 12 murieron y 12 sufrieron ceguera, dificultad para respirar y otros problemas de salud graves. Aquí es cuando necesitamos que las agencias federales regulen lo que se vende al público y garanticen una comunicación clara de los riesgos para la salud. En cambio, la demanda de leche cruda ha aumentado y algunos vendedores afirman que “los clientes [are] pidiendo leche H5N1 porque quieren inmunidad contra ella”. (Existe cierta ironía en la lógica detrás de la vacunación (entrenar nuestro sistema inmunológico sobre cómo responder a un patógeno) que se utiliza en esta situación).
Teorías de conspiración antifarmacéuticas
Parte del problema de la campaña “Hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable” es que contiene fragmentos de verdad dentro de una narrativa falsa más amplia. Sabemos que los precios que cobran las “grandes farmacéuticas” en Estados Unidos son un problema, pero en lugar de pensar que se trata de una conspiración para medicar al público cuando eso no es lo mejor para sus intereses, vale la pena reflexionar sobre cómo el Reino Unido ha logrado negociar más precios razonables. Aquí es donde el gobierno puede tener poder real: garantizar precios justos para los proveedores de atención médica y los individuos, y perseguir los extraordinarios márgenes de ganancias de las compañías farmacéuticas. Pero en lugar de asumir esto (por ejemplo, Trump podría haber negociado los precios de la vacuna Covid-19 en su primera presidencia), es más fácil demonizar a todas las empresas farmacéuticas. Por supuesto, muchos de ellos desempeñan un papel valioso en los ensayos y la comercialización de medicamentos y vacunas. Sólo necesitan ser regulados.
tDesarrollar estas ideas será un desafío cuando su proponente lidere la política de salud de Estados Unidos. ¿Cómo intentas relacionarte con aquellos que creen cosas que simplemente no son ciertas? Es difícil: un estudio reciente de Nature descubrió que cuanto más tiempo pasas en Internet tratando de validar lo que es verdadero y lo que no, más te hundes en la madriguera de la información falsa. Quienes creen en teorías extravagantes son generalmente personas que se consideran más inteligentes que la persona promedio, tienen mucho tiempo para hacer sus propias investigaciones en Internet y están convencidas de que todos los demás están siendo engañados.
Estados Unidos tiene un gran problema de salud. La esperanza de vida está retrocediendo drásticamente, el Covid-19 mató a un gran número de estadounidenses en edad de trabajar y la confianza en el gobierno federal es del 23%. Pero la solución, si miramos a países más saludables como Dinamarca y Corea del Sur, pasa por intervenciones básicas de salud pública, acceso a atención médica asequible y confianza en el gobierno. Y no beber leche cruda.
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El profesor Devi Sridhar es catedrático de salud pública global en la Universidad de Edimburgo.
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