En un dramático giro del destino, las Súper Águilas de Nigeria dejaron escapar una ventaja ganada con tanto esfuerzo contra Ruanda en las eliminatorias de la Copa Africana de Naciones (AFCON) 2025, y finalmente sucumbieron a una derrota por 2-1 en el estadio Godswill Akpabio. A pesar de que Samuel Chukwueze puso a los Eagles en ventaja en el minuto 59, la alegría del equipo duró poco, ya que concedieron dos rápidos goles de Aimable Mutinzi e Imanishimwe Nshuti poco después.
Victor Ikpeba, ex estrella de las Super Eagles y Futbolista Africano del Año 1997, lamentó la incapacidad del equipo para mantener su ventaja. Subrayó la naturaleza crucial del rendimiento y la adaptabilidad de los jugadores, particularmente ahora que el entrenador Austin Eguavoen optó por un equipo renovado, haciendo siete cambios con respecto a la alineación que empató con la República de Benin apenas unos días antes.
“Tenía grandes esperanzas en los muchachos seleccionados. Creía que tenían el potencial para asegurar la victoria contra Ruanda”, expresó Ikpeba. “Los cambios se anticiparon ya que ya nos habíamos clasificado, brindando una oportunidad para que estos jugadores mostraran sus habilidades en el escenario nacional. Sin embargo, deben reflexionar sobre este partido y aprender de la experiencia. Los fanáticos que los apoyaron en gran número deben tener “Esperaba más, pero así es el fútbol y debemos mantener una actitud positiva”.
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Haciéndose eco de los sentimientos de Ikpeba, otra leyenda de las Súper Águilas, Mutiu Adepoju, que celebró la gloria de la AFCON en 1994, compartió su decepción con el resultado del partido. “Es lamentable terminar la clasificación de esta manera”, comentó Adepoju. “Al principio pensé que ganaríamos cómodamente después de tomar la delantera. Fue desconcertante lo rápido que empataron y luego tomaron la ventaja en cuestión de minutos. Si bien este resultado es decepcionante, sirve como una valiosa oportunidad para que los jugadores aprendan y crezcan.
A pesar de este revés, Nigeria terminó en la cima del Grupo D con 11 puntos en seis partidos, asegurando su lugar en la AFCON del próximo año en Marruecos junto a la República de Benin, gracias a una diferencia de goles superior a Ruanda. Los ruandeses, que aspiraban a la clasificación, terminaron en tercer lugar, reflejando una campaña agridulce que finalmente no estuvo a la altura de sus aspiraciones.
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