Un último corte para Rafael Nadal antes de abandonar la pista

Sevilla, diciembre de 2004. España descubre a un extraño matador dispuesto a dejar su vida sobre la arcilla andaluza. Camiseta sin mangas granate que realza unos bíceps inflados, luce tan negra como sus mechones negro azabache, Rafael Nadal (51^mi mundo) se lanza a la arena para desafiar, raqueta en mano, al número 2 del mundo en la final de la Copa Davis. El novato derrotó al estadounidense Andy Roddick y ofreció un punto crucial a su país, que dos días después levantó la copa de plata. Con 18 años y 187 días, el zurdo se convirtió en el ganador más joven de la historia de la competición de tenis por equipos y se ganó un apodo que nunca se quitará de su pañuelo: el “toro de Manacor”.

Veinte años después, la leyenda española con 22 títulos de Grand Slam disfruta de un último rodeo en casa antes de despedirse del circuito profesional. Misma competición -ciertamente, en una versión muy alejada de su formato histórico- y misma región como escenario. Desde el martes 19 de noviembre (y hasta el domingo 24), Málaga acoge la fase final de la Copa Davis (cuartos, semifinales, final) y los ocho equipos clasificados. La de España, encabezada por su capitán David Ferrer (ex-3^mi mundo), se enfrenta a Holanda el martes en cuartos de final. “Se está cerrando el círculo, ya que una de mis primeras grandes alegrías como jugador profesional fue la final de Sevilla de 2004”justificó Nadal en el vídeo que anunciaba su fin de carrera, difundido el 10 de octubre en las redes sociales.

Queda una incógnita: el estado de forma del jugador de 38 años, cuyo cuerpo pide clemencia tras veintitrés años en el circuito profesional. “Si pudiera, seguiría jugando tenis, pero no tengo la oportunidad de jugar a un nivel que realmente me satisfaga a nivel personal. Quería darme la oportunidad de volver a intentarlo, no salió tan bien como me hubiera gustado, no podía jugar sin sentirme limitado. Hice todo lo que pude y lo acepto sin problema”. desarrolló, este lunes, el ex número 1 del mundo, objeto de todas las miradas durante la rueda de prensa española.

“Los finales ideales están en las películas americanas”

Esta temporada sólo ha disputado 19 partidos, su penúltimo torneo oficial se remonta a los Juegos Olímpicos de finales de julio. Antes de participar en la Copa Davis, el mallorquín hizo un breve viaje a Arabia Saudita a mediados de octubre para participar en una lucrativa exhibición junto a Novak Djokovic, Jannik Sinner y su compatriota Carlos Alcaraz.

En Málaga, el mejor tenista de la historia de su país está dispuesto a sacrificarse por su equipo y no jugar individuales, o incluso quedarse al margen, si no se siente competitivo. “No existe un final ideal. Los finales ideales suelen aparecer en las películas americanas. (…) Lo que quiero es que el equipo sea competitivo y pueda ganar la Copa Davis. Mi mejor adiós sería la alegría de ganar con todos. Pero no sé si jugaré un partido o no. Últimamente no he jugado mucho”. reconoce Nadal, que intentó “trabajando lo más duro posible durante un mes y medio”.

¿El vértigo de la jubilación inminente? “No le presto atención, asegura. Sé que será un gran cambio en mi vida, pero lo pensaré más tarde. Estoy aquí con el equipo y eso es lo que me hace feliz. (…) Si estoy en la cancha, espero poder controlar mis emociones. No estoy aquí para retirarme, estoy aquí para ayudar al equipo. Las emociones llegarán al final, mientras tanto tienes que concentrarte en lo que tienes que hacer. »

A pesar del cansancio de una temporada en la que ganó Roland-Garros y Wimbledon, Carlos Alcaraz tiene la firme intención de hacer todo lo posible para darle a su glorioso mayor el final que se merece y su cuarta copa de plata. “Queremos ganarle el título a España”recientemente desconsolado por inundaciones mortales, “y también por Rafa”aseguró el número 3 del mundo en el diario deportivo. Marca.

Juegue o no el ícono, la élite del tenis mundial –e incluso más allá– estará presente al borde de las canchas duras del Palacio de Deportes de Málaga para rendirle homenaje. “Todos los tenistas que jugaron durante el mismo periodo quieren estar ahí. Y deportistas de otros deportes, de España y de todo el mundo, también quieren estar”dijo Feliciano López (ex-12^mi mundo), director de la Copa Davis. Novak Djokovic y Andy Murray han hecho saber que no quieren perderse el evento, y se rumorea que Roger Federer también estará en la foto de recuerdo.