Misión cumplida para los croatas. Temblaron pero estarán presentes en los cuartos de final de la Liga de las Naciones gracias al empate obtenido, el lunes en Split, contra Portugal (1-1). Ya clasificados, los portugueses abrieron bien el marcador con Joao Félix (33º). Josko Gvardiol (66º) empató y permitió a su equipo ocupar la segunda plaza del grupo 1, por delante de Escocia, que venció a Polonia (1-2).
Si bien los croatas todavía necesitaban un punto para validar su clasificación, optaron por la cautela y entraron lentamente en este encuentro decisivo. A pesar de un once inicial en gran medida reorganizado y un nuevo 3-5-2, los portugueses tomaron el asunto en sus propias manos y rápidamente pusieron el pie en el balón.
Joao Félix de repente brillante
Dejados en reposo Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes o Bernardo Silva, Nuno Mendes se encargó de encender una primera mecha (3º). Delante del parisino, Rafael Leao también se mostró con un disparo repelido por Dominik Livakovic (17º) y luego un avance que permitió a Nelson Semedo probar suerte (30º).
Más discreto, Joao Félix se mostró de repente mejorando una apertura larga de Vitinha desde su campo. El jugador del Chelsea controló la carrera detrás de la defensa contraria y luego ajustó a Livakovic con un perfecto disparo cruzado con la zurda (0-1, 33).
Croacia reaccionó inmediatamente y finalmente se soltó. El decepcionante Igor Matanovic se topó con José Sa (37º), luego Andrej Kramaric realizó una pequeña recuperación en el poste derecho del portero lusitano (40º). Portugal respondió con un contraataque, pero Joao Félix se topó con Livakovic (41º). Rafael Leao, por su parte, se encontró en condiciones de ajustar al portero con un disparo curvado desde la derecha, pero falló en la escuadra al apuntar mal (45º + 2).
Falsa alegría y luego liberación para Gvardiol
Después del descanso, el técnico croata Zlatko Dalic puso de titular a Kristijan Jakic y Mario Pasalic, y su equipo agarró al rival por el cuello con una gran presión. Dueños del balón en la primera parte, los portugueses ya no consiguieron nada en ataque. Su portero José Sa parecía bastante nervioso y Gvardiol le engañó con un buen cabezazo cruzado pero el gol fue rechazado por fuera de juego (62º).
Para Gvardiol y sus socios fue sólo un aplazamiento. El mancuniano lo volvió a hacer rápidamente y engañó al ineficaz Sa con una pequeña recuperación desde un ángulo muy cerrado tras un centro de Jakic (1-1, 66). El tercer gol en 39 partidos internacionales del exjugador del Dinamo Zagreb vale mucho. La intervención de Livakovic ante Nuno Mendes (73º) también fue decisiva en un final abierto del partido. Sa se recuperó y realizó una doble parada ante Luka Sucic y Ante Budimir (78.º) antes de ser salvado por su poste ante este último (90.º + 3).
