¿Qué está en juego?
Al final de esta eliminatoria, una de las dos naciones presentes habrá consolidado su lugar en la final de la Copa Billie Jean King by Gainbridge 2024, que se disputará el miércoles en Málaga.
También vale la pena señalar que si Eslovaquia derrota a Gran Bretaña, habrá derrotado a tres naciones anfitrionas de Grand Slam (Estados Unidos, Australia y Gran Bretaña) en eliminatorias sucesivas. Eso sería algo extraordinario.
Historia
Esta será la primera semifinal de la Copa Billie Jean King de Eslovaquia desde 2013, mientras que la anterior fue cuando llegaron hasta el final y subieron al podio en 2002.
A menudo toma a la gente por sorpresa, pero Eslovaquia dominó el mundo ese año después de despachar a Suiza, Francia e Italia en eliminatorias de ida y vuelta antes de dominar a España en una final celebrada en Gran Canaria.
Mientras tanto, Gran Bretaña llegó a semifinales por última vez en 2022, cuando sucumbió ante Australia, mientras que la época anterior fue el siglo pasado. Antes de las finales de Glasgow de 2022, su última aparición en semifinales fue en 1981.
Gran Bretaña ha llegado a la final de la Copa Billie Jean King en cuatro ocasiones (en 1967, 1971, 1972 y 1981), pero nunca la ganó. Su choque con Eslovaquia es el siguiente obstáculo en el camino para corregir esa situación.
Eslovaquia ha ganado sus dos encuentros anteriores contra Gran Bretaña, el más reciente durante las eliminatorias de la Copa Billie Jean King 2020 en Bratislava. Eslovaquia se impuso por 3-1 y Anna Karolina Schmiedlova ganó dos partidos.
Antes de 1992, los jugadores eslovacos representaban a Checoslovaquia y hubo cinco enfrentamientos entre Gran Bretaña y Checoslovaquia desde 1966. Gran Bretaña ganó tres de ellos.
¿A quién prestar atención?
Emma Raducanu y Katie Boulter han estado en plena forma para Gran Bretaña. Ambos están jugando con garbo, demostrando ser una fuerza real en el escenario mundial.
También hay calidad al otro lado de la red, con Rebecca Sramkova, que probablemente se enfrente a Boulter en el segundo partido individual de la eliminatoria, realizando una actuación sorpresa aquí en Málaga. Éste debería ser un encuentro fantástico.
Sramkova regresó esta semana a la acción de la Copa Billie Jean King por primera vez desde 2020. Su victoria contra la estadounidense Danielle Collins fue su primera victoria en una competencia desde 2017.
Mientras tanto, Viktoria Hruncakova registró su sexta victoria consecutiva en la Copa Billie Jean King en individuales y dobles con su victoria sobre la australiana Ajla Tomljanovic el domingo.
Dada la destreza de Raducanu y Boulter, el dobles de Gran Bretaña no ha sido puesto a prueba en Málaga, mientras que el dúo eslovaco Hruncakova y Tereza Mihalikova contribuyeron a ganar el partido contra Estados Unidos.
Éste podría llegar hasta el final; es difícil igualar.
¿Quién dice qué?
La capitana de Gran Bretaña, Anne Keothavong: “Yo y todos los demás miembros del personal estamos haciendo todo lo posible para inculcar la creencia de que los jugadores y el equipo pueden hacer esto. No miramos demasiado hacia el futuro, pero se trata del paquete general. Estamos en esto para ganarlo”.
Viktoria Hrunčákova: “Para nosotros siempre es un gran desafío jugar contra esos países [Grand Slam-hosting nations]. No tenemos nada que perder. Por eso creo que lo disfrutamos tanto”.
