No fue una fase de grupos “limpia” como la clasificación para la Eurocopa (diez partidos, tantas victorias, una serie de récords batidos), ni mucho menos. Pese a tener ya asegurada la primera plaza, Portugal mantuvo su imbatibilidad en la Nations League con un empate en Croacia que acabó contentando a todas las partes -aunque la Seleção pudo aspirar a más tras la primera parte lograda en Split que acabó sin continuidad tras el intervalo. En paralelo, y en un partido con ausencias importantes como las de Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Pedro Neto, Rúben Dias o Diogo Costa (en este caso por enfermedad de última hora), ascendió Roberto Martínez Tres estrenos más.
Tomás Araújo fue titular y consiguió su primera internacionalidad con la A a los 22 años en una gran temporada que comenzó en el Benfica. En la segunda parte, Tiago Djaló fue convocado para sustituir al defensa rojo, mientras que Fábio Silva fue sustituido por Rafael Leão. En total, el técnico de la selección ya ha lanzado 13 jugadores, en un grupo que también incluye a Gonçalo Inácio, João Neves, José Sá, Toti Gomes, João Mário, Jota Silva, Francisco Conceição, Renato Veiga, Samu Costa y Nuno Tavares. . Así, entre todos los convocados, sólo Geovany Quenda vio aplazado su debut en la Seleção A y, con ello, el récord más joven de todos los tiempos. seguirá perteneciendo a Paulo Futre, teniendo en cuenta que el joven jugador del Sporting podría batir el récord del ex extremo de los Lions por… sólo dos días.
“Me siento muy orgulloso. En el fútbol es muy difícil hacer siete cambios en el once inicial y mantener la idea del equipo y ejecutar aquello por lo que trabajamos. La primera parte nos bastó para ganar el partido, a Croacia le costó reaccionar, pero en la segunda parte tuvieron 10/15 minutos muy fuertes y nosotros no tuvimos el mismo control que tuvimos en la primera parte. Tuvimos otra oportunidad para Nuno Mendes pero fue un partido entre las dos áreas. También hubo tres debuts más para la Seleção, un momento para mostrar la formación del fútbol portugués. Abrimos la puerta a la competitividad en la selección, terminamos esta fase sin derrota y estamos muy orgullosos”, destacó Roberto Martínez tras el encuentro en declaraciones a RTP3.
“¿Respuesta de los novatos? A los entrenadores nos gusta complicarnos la vida. Renato Veiga ha jugado tres partidos con la Seleção A y juega con una personalidad increíble. Tomás Araújo también debutó hoy y mostró el futuro y presente que tiene el propio Fábio Silva. João Félix también demostró mucha personalidad. Nuestro criterio en esta Liga de Naciones fue abrir la competitividad y todos demostraron que pueden ser opciones. Tomamos notas positivas para el futuro. La posición de João Félix le ayudó mucho hoy. Es un jugador muy inteligente. Tuvimos una situación con Diogo Costa. [indisposição de última hora]entró José Sá y dio una buena respuesta”, destacó el seleccionador nacional, quien tras asegurar el primer lugar en la fase de grupos de la Liga de las Naciones no mostró preferencias por el sorteo.
“El objetivo es ganar. Para ganar necesitamos jugar contra todos y contra los mejores. Es importante que regresen los jugadores que están lesionados, como Gonçalo Ramos. Pero lo importante es mirar hacia dentro y ver qué podemos hacer. En cuanto al rival, pase lo que pase”, subrayó.
“¿Ataque móvil? Es importante adaptarse y ser siempre flexible. La primera parte fue muy buena, Croacia no pudo frenar nuestro juego y nuestras posibilidades. Si hubiésemos conseguido el segundo gol en la primera parte quizás el resultado hubiera sido diferente. Pero me gustó mucho cómo reaccionamos tras el gol encajado. Quenda? El partido no permitió su debut. Es una pasantía que no queríamos arriesgar con nadie. Nuno Mendes se tocó el tobillo y no tuvimos la posibilidad de utilizar el cuarto y quinto cambio. Pero Quenda puede ayudar mucho al equipo”, Más tarde mencionó a SportTV.
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