Siberia: joven tigre con dientes de sable descubierto en el permafrost

Patas esféricas, cabeza redonda y pelaje oscuro y lujoso: un equipo de investigación ruso ha encontrado restos excepcionalmente bien conservados de un tigre dientes de sable parcialmente momificado en el permafrost siberiano. Sin embargo, este depredador prehistórico no parece aterrador: el gatito tenía sólo tres semanas cuando murió.

Al igual que el grupo de investigación en Revista científica “Informes Científicos” Según se informa, el animal fue descubierto en 2020 cerca del río Badjaricha en la región de Yakutia, sobre el Círculo Polar Ártico, donde había estado preservado en un trozo de hielo durante miles de años. Mediante la datación por radiocarbono, los científicos determinaron que el gato con dientes de sable vivió hace entre 35.500 y 37.000 años, es decir, a finales del Pleistoceno.

Según los investigadores, el gatito pertenecía a la especie ya extinta Homotherium latidens. Aunque se trata correctamente de gatos con dientes de sable, también se les suele denominar tigres con dientes de sable.

Se conservan en detalle la cabeza del gatito e incluso los bigotes individuales, las patas delanteras con garras y el cuerpo delantero del animal. También se encontraron huesos de las caderas y de las patas traseras.

El equipo de investigación comparó los restos con la anatomía de cachorros de león modernos de la misma edad y encontró algunas diferencias. En el estudio, los autores destacan especialmente la zona del cuello más gruesa y musculosa, las orejas más pequeñas y las extremidades anteriores más largas del gato con dientes de sable, así como la nariz muy acortada y ensanchada. El cachorro prehistórico también tenía un pelaje más grueso y oscuro y patas más anchas y redondeadas, probablemente una adaptación al ambiente frío y a correr en la nieve.

En general, el descubrimiento de la momia de Homotherium latidens en Yakutia amplía la comprensión de la distribución del género y confirma su presencia en el Pleistoceno tardío de Asia, según el estudio. Y continúa: “Por primera vez en la historia de la investigación paleontológica, se examinó directamente la apariencia externa de un mamífero extinto que no tiene equivalente en la fauna moderna”.

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