La hormiga eléctrica mide sólo 1,5 mm, pero su número y su picadura son lo suficientemente potentes como para reducir la biodiversidad de bosques enteros. – © AntWeb.org / CC BY-SA 3.0 – Abril Nobile / © AntWeb.org / CC BY-SA 3.0; Asamblea reporterre
La hormiga eléctrica mide sólo 1,5 mm, pero su número y su picadura son lo suficientemente potentes como para reducir la biodiversidad de bosques enteros. – © AntWeb.org / CC BY-SA 3.0 – Abril Nobile / © AntWeb.org / CC BY-SA 3.0; Asamblea reporterre
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Su milímetro y medio de longitud no impide Wasmannia auropunctata ser una de las especies más invasoras del mundo. Detectada por primera vez en Francia en 2022 en Toulon, en el Var, la hormiga eléctrica fue detectada en un segundo brote en La Croix-Valmer, informa France Inter. Sin embargo, estas dos infestaciones no parecen directamente relacionadas. Un insecto de color amarillo anaranjado originario de América del Sur, que inflige picaduras que recuerdan a descargas eléctricas, de ahí su nombre.
La hormiga eléctrica, ya presente en varios continentes, aprovecha el comercio internacional, especialmente de plantas ornamentales, para expandirse. Su capacidad de adaptación al clima mediterráneo refuerza su potencial invasor. Su modo de reproducción también facilita su expansión: las reinas y los machos se reproducen por partenogénesis, una forma de clonación, transmitiendo todo su patrimonio genético, mientras que sus genes combinados dan lugar a obreras que, aunque estériles, aseguran el funcionamiento de las colonias.
Una amenaza a la biodiversidad
A pesar de su tamaño, la hormiga eléctrica es extremadamente agresiva y constituye una amenaza para la biodiversidad. Puede diezmar las poblaciones de insectos y desequilibrar las cadenas alimentarias, como se observa en Nueva Caledonia. En zonas infestadas, su depredación es tal que insectos y animales desaparecen, molestados o directamente eliminados por ella.
Clasificada desde 2022 como especie exótica invasora de preocupación para la Unión Europea, la hormiga eléctrica no puede importarse, transportarse ni liberarse legalmente en la naturaleza. Sin embargo, la lucha contra su proliferación sigue siendo compleja, en particular por su resistencia a los anticidas utilizados en Europa y la dificultad de detectar sus colonias, compuestas no por un gran hormiguero sino por varios nidos interconectados.
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