Los agricultores de toda Sudáfrica están experimentando un importante estrés mental y emocional a medida que los fenómenos meteorológicos extremos, impulsados por el cambio climático, amenazan sus medios de vida.
Las incesantes presiones que supone intentar mantener a flote sus operaciones están cobrando un alto precio, y algunos agricultores describen la situación como casi insoportable.
Thabo Dithakgwe, un ganadero del noroeste, es uno de los muchos agricultores que se enfrentan a una grave tensión mental a la luz de los repetidos desastres. El impacto ha sido devastador: Dithakgwe perdió 1.600 hectáreas de tierra a causa de los incendios de sabanas.
“Estas recientes sequías e incendios en el veld realmente me han afectado tanto financiera como mentalmente. Actualmente estoy luchando económicamente para mantener mi ganado. He gastado mucho dinero este año debido a la sequía. Hasta la fecha no he recibido lluvias”, explicó.
Impacto psicológico del clima hostil.
A su angustia se suma la frustración de sentirse abandonado. A pesar de que funcionarios del gobierno visitaron su granja para documentar la devastación, aún no ha recibido ningún apoyo tangible. “Los funcionarios del gobierno han venido a la finca para tomar informes, pero [I] No hemos recibido ninguna ayuda”, dijo Dithakgwe.
La falta de ayuda le ha dejado al borde de darse por vencido. “Estoy muy cerca de cerrar mi operación agrícola”, dice. Una afirmación que refleja la angustia mental de afrontar un futuro en el que años de esfuerzo pueden quedar en vano.
En el Cabo Occidental, el productor mixto Roland Trout también está luchando contra los efectos psicológicos de los implacables desafíos climáticos.
Una ola de calor que comenzó en octubre de 2023 y se extendió hasta marzo de 2024 devastó sus cultivos y las pérdidas resultantes han sido difíciles de soportar. Su comentario refleja el agotamiento mental que sienten muchos agricultores que, temporada tras temporada, se enfrentan a fenómenos meteorológicos extremos que no pueden controlar ni predecir.
Trout describió además cómo el propio paisaje agrícola se está volviendo cada vez más hostil. “Perdí muchas plantas el año pasado debido al cambio climático, lo que me hace luchar para mantener la cordura”.
Buscando apoyo mental
Tandokazi Ntuli, psicólogo asesor, enfatizó el impacto significativo del clima extremo en el bienestar psicológico de los agricultores. Las dificultades causadas por el cambio climático están poniendo a los agricultores en riesgo de sufrir trastornos mentales, afirmó.
“La salud mental y la salud general de los agricultores es crucial para garantizar la seguridad alimentaria y nutricional de nuestra sociedad. Sin embargo, pueden tener dificultades para adaptarse a estas condiciones, lo que los expone al riesgo de problemas de salud mental”, dijo.
Según Ntuli, los fenómenos meteorológicos extremos pueden provocar angustia psicológica, alteraciones del sueño, depresión y ansiedad. “Estas dificultades climáticas extremas definitivamente perturban los entornos sociales y ambientales, lo que resulta en estrés psicológico”, dijo.
Ntuli explicó que la conexión que los agricultores tienen con su tierra es profundamente emocional y cuando esa conexión se interrumpe, el impacto es profundo. Esta preocupación constante por el medio ambiente no sólo afecta a los agricultores sino que también se extiende a sus familias y comunidades.
“Cuando analizamos los problemas mentales que podrían experimentar debido a estas condiciones climáticas extremas, es posible que se encuentren lidiando con poca motivación, baja autoestima e incluso trauma”.
Ntuli explicó que los agricultores deben acceder a apoyo de salud mental y evitar mecanismos de afrontamiento negativos, como el aumento del consumo de alcohol o el aislamiento social.
“Tenemos ciertos grupos en Sudáfrica para apoyo a la salud mental, como el Grupo Sudafricano de Depresión y Ansiedad (Sadag) y la Federación Sudafricana de Salud Mental. En lugar de recurrir a mecanismos negativos para afrontar la situación, hable con alguien y busque apoyo lo antes posible”, aconsejó.
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