La vida sin Bradley Beal (distensión en la pantorrilla izquierda) y Kevin Durant (distensión en la pantorrilla izquierda) se vuelve cada vez más difícil para los Phoenix Suns después de una derrota increíblemente difícil de digerir por 120-117 ante los Minnesota Timberwolves el domingo.
En un juego, los Suns (9-5) lideraron por 16 al principio después de que una táctica de dos grandes funcionó maravillosamente para el entrenador en jefe Mike Budenholzer, Minnesota (8-6) no lideró hasta la marca de 1:09 del último cuarto. El juego se empataría con 46 segundos restantes cuando los Suns extendieron su posesión dos veces en rebotes ofensivos, solo para terminar con una violación del reloj de tiro cuando quedaban 2,7 segundos.
El delantero de los Timberwolves, Julius Randle, aisló, y en un claro empujón que el ala de los Suns, Josh Okogie, hizo un gran trabajo vendiendo, Randle creó suficiente espacio para el triple que marcó el timbre que lanzó 0,2 segundos después de que expirara el reloj.
Phoenix estaba comprensiblemente furioso por la falta de decisión en un día en el que estaba recibiendo el duro final de un silbato. Los Suns fueron sancionados con varias faltas ofensivas en pantallas móviles, una de las faltas más indecisas y que deciden cuándo sancionarlas que verás en el juego cotidiano de la NBA. Minnesota solo recibió 13 faltas gracias a un estilo de juego ultra físico que los Suns hicieron todo lo posible por igualar. Por mucho que provoque ira para los Suns y por mucho que nos encantaría ver que todos los juegos se resolvieran de manera equitativa, sucede, especialmente como visitante.
Sin embargo, eso es solo una parte de la frustración, y el elemento de tiro visceral de este juego fue realmente cómo Phoenix estaba en posición de ganar este juego.
Los Suns optaron por hacer una reorganización significativa en su alineación titular, iniciando extrañamente tanto a Jusuf Nurkic como a Mason Plumlee.
El otro ala junto a Tyus Jones y Devin Booker fue Ryan Dunn, quien por supuesto les da a los Suns una opción defensiva principal con el balón para Anthony Edwards, pero es una degradación significativa como tirador en comparación con Grayson Allen y Royce O’Neale. Con una mirada de dos centrales y Nurkic disparando al 25,7% desde tres, esto presumiblemente paralizaría el espacio de los Suns.
Minnesota inicia a Julius Randle junto a Rudy Gobert, una alineación de dos grandes en teoría, pero Randle, de 6 pies 9 pulgadas, juega una buena parte de las posesiones en el perímetro. Los Timberwolves tampoco son un equipo feroz en rebotes, ocupando el puesto 16 en porcentaje de rebotes ofensivos hasta el domingo. Pero con Gobert, Randle y Jaden McDaniels, de 6 pies 9 pulgadas, Budenholzer parecía preocupado por las propias deficiencias de tamaño de Phoenix, especialmente sin Durant.
Sin embargo, todo ese análisis superficial no hizo justicia a la decisión y, en cambio, lo que sucedió fue exactamente lo que los Suns necesitaban: encaminar a Devin Booker. Booker acertó 15 de 29 para 44 puntos con siete rebotes, seis asistencias y cuatro pérdidas de balón.
Entonces, ¿cómo funcionó?
La gran alineación titular de los Suns desbloquea a Devin Booker
Como era de esperar, Booker destacó mucho sin el balón, lo que aumentó significativamente su ritmo de trabajo al pedirle que usara movimientos de alto octanaje incluso antes de tocar el balón. El niño que creció en Grand Rapids, Michigan, viendo a la leyenda de los Detroit Pistons, Rip Hamilton, moverse por las pantallas lucía genial en el papel.
Lo realizó con éxito y, sinceramente, mucho de esto probablemente tuvo que ver con la constante habilidad de Randle para no defender adecuadamente el balón. Cuando el segundo grande estaba en la esquina, el espacio de Randle y su capacidad para ayudar en otros lugares eran terribles. Naz Reid tampoco es un incondicional defensivo.
El espacio en el suelo era mucho, mucho mejor. Si bien finalmente se rompió tarde cuando el juego se ralentizó, fue una actualización completa después de malas actuaciones consecutivas en ese sentido.
Defensivamente, Phoenix le pedía al centro que estaba en la pantalla inicial que atrapara el balón, sabiendo que otro grande estaba acechando detrás para seguir brindando protección en el aro. También afectó algunas defensas de zona.
La táctica funcionó en ambos extremos y desbloqueó el beneficio más importante. Booker anotó 17 de sus 44 puntos en el primer cuarto. Necesitaba desesperadamente encontrar un ritmo en algún momento de este juego, y lo hizo de inmediato, dándole una oportunidad a los Suns. Estaba increíblemente comprometido y deseaba desesperadamente este.
Phoenix lideraba por 15 al final del primer cuarto y consiguió la ventaja hasta 16, con el asombro inicial de una alineación impredecible funcionando a las mil maravillas. Pero a pesar de todo lo que funcionó magníficamente bien, los Suns alcanzaron 10 pérdidas de balón a mediados del segundo cuarto. Eso, además de que Donté DiVincenzo se entusiasmó por Minnesota, le permitió acercarse a tres.
Este grupo, sin embargo, estaba completamente concentrado y haciendo un gran esfuerzo para intentar que esto funcionara. La abrumadora mayoría de las reacciones a la alineación fueron una mezcla letal de temor y sorpresa, una mezcla que fácilmente podrían haber sido compartidas por los jugadores. En cambio, lo aceptaron totalmente y lo persiguieron. De hecho, es una nueva era del baloncesto de los Suns en comparación con la temporada pasada.
Esa fe y resolución ampliaron la ventaja de los Suns a 10 mediante un parcial de 21-14 en los últimos 5:42 de la primera mitad.
Se anticiparon ajustes en el medio tiempo para que Minnesota estuviera más preparado, pero el nivel de juego de Phoenix no decayó. Randle anotó 28 de sus 35 puntos a mediados del tercer cuarto para reducir el déficit a uno a pesar de que los Suns seguían siendo claramente el equipo que jugaba mejor. Luego Anthony Edwards también se puso en marcha, anotando 14 de sus 24 puntos en los últimos 5:28 del tercer cuarto.
Esas dos ráfagas hicieron que Minnesota perdiera cuatro puntos al entrar en el cuadro final, y fue siniestro para los Suns dado que Booker fue el único jugador de Phoenix en cifras dobles con 37, mientras que los T-Wolves tenían a varios jugadores en ritmo.
Y Booker tuvo que descansar, haciendo de su último descanso un gran punto de inflexión. Comenzó con una racha de 7-0 de los Suns, liderada por dos triples de Grayson Allen. Minnesota lo redujo a cinco y fue entonces cuando Budenholzer volvió a poner a Booker para que jugara 40 minutos en el primer juego consecutivo. Un flotador de Tyus Jones con 7:03 restantes puso a los Suns arriba por cuatro antes de que hubiera nueve posesiones consecutivas sin puntos.
Llegaron dobles equipos extremos para Booker y el novato Oso Ighodaro conectó un flotador clave en uno para romper ese derrape y poner a Phoenix adelante seis a poco menos de cinco minutos del final.
La ofensiva de Minnesota se mantuvo en ese mal estado establecido durante la racha sin anotaciones antes de que un rebote ofensivo vital de McDaniels fuera enviado a Edwards para un triple. Allen luego cometió una falta ofensiva que fue seguida por una volcada de cartel de McDaniels sobre Plumlee para poner el marcador 114-113 a los Suns. . Una posesión rota llevó a un balón aéreo de Allen 3 y la respuesta instantánea de Edwards de un mediocampista le dio a los T-Wolves su primera ventaja del juego.
Booker se abrió camino desde el ala derecha profunda hasta la esquina y bajó por la línea de fondo para encontrar a Allen para un triple que puso a los Suns arriba por dos con 56 segundos restantes. Ese es el punto en el que se castigarán a sí mismos por no haber dejado el juego. Edwards anotó dos tiros libres antes de que se desarrollaran esas dos últimas posesiones.
Allen terminó con 18 puntos y Jones añadió 13 con 11 asistencias y tres robos. 11 puntos de Ighodaro, el máximo de su carrera, ayudaron a completar las dos grandes miradas. Esos tres más Booker le dieron a los Suns más que suficiente individualmente para ganar este juego.
Phoenix ahora tiene que volar desde Minneapolis a Phoenix antes del enfrentamiento del lunes con un equipo del Orlando Magic que ha ganado cinco partidos consecutivos. Budenholzer dijo antes del partido que Beal también se lo perderá. Los Suns han perdido tres seguidos y cuatro de los últimos cinco.
