Una operación de comunicación para “vender” medidas clave es buena. Es mejor cuando está bien enmarcado. El pasado mes de febrero, en el majestuoso marco de la UNESCO, Alain Leboeuf, presidente de la Vendée Globe y presidente del consejo departamental de Vendée, anunció, con mucho orgullo, toda una serie de compromisos medioambientales para la décima edición de la regata oceánica. Entre ellos, proteger la fauna marina en el recorrido de la regata mediante la creación de zonas de protección de la biodiversidad (ZPB), por donde se prohibiría el paso a los IMOCA, con el fin de minimizar el riesgo de colisiones entre embarcaciones y cetáceos.
Este temprano anuncio sorprendió incluso a la dirección de la carrera, que no veía cómo podría implementarse. “Definir estas zonas sigue siendo bastante problemático”, nos explicó entonces Hubert Lemonnier, director de carrera. Y entonces, en cualquier caso, estamos entre ellos, entre los mamíferos marinos, no podremos evitar que ocurran. Si el gran día pasas por la zona prohibida y chocas con un cetáceo, ¿qué pasará? Esto significará que he configurado mi zona incorrectamente, o significará que hay cetáceos que están fuera de esta zona, ¿y cómo podemos definir esta zona? »
Recomendaciones de los científicos
Entre los patrones, aunque estábamos unánimes sobre la necesidad de crear estas ZPB, quedaban muchas preguntas: “No quiero que entremos en algo que será una forma de limpiar la conciencia, pero que no no estar respaldado científicamente, indicó Eric Bellion (permanecer como uno). Necesito que los científicos hablen con nosotros y nos digan que realmente debemos evitar esta zona. Si es así, no hay discusión, habrá que evitarlo. »
Por lo tanto, Eric Bellion y toda la flota tuvieron derecho a una pequeña reunión con los expertos de Sables-d’Olonne el 20 de septiembre, quienes vinieron a explicar con qué criterios se habían definido estas ZPB: observación de los cetáceos mediante barcos y mediante datos satelitales, junto con una búsqueda de lógicas ligadas a la salinidad del agua, al cruce de corrientes, para comprender por qué los cetáceos se encuentran en un lugar determinado, ya sea para las fases de apareamiento o para alimentarse.
“0,0001% de la superficie del océano”
Todo este intercambio de ideas permitió delimitar… dos zonas de protección de la biodiversidad. Sí, sólo dos, según un documento difundido por la carrera el 19 de octubre. Uno frente a las costas de Portugal y otro cerca de los archipiélagos de Madeira, Canarias, Cabo Verde y parte de la costa africana. “Cubren realmente una superficie extremadamente pequeña, representa el 0,0001% de la superficie de los océanos”, lamenta Amaury Guérin, navegante, miembro del colectivo La Vague, que trabaja para desarrollar la navegación competitiva en cuestiones medioambientales. Antes de agregar:
« Todavía esperábamos que hubiera al menos las mismas ZPB que se implementaron durante el Arkea Ultimate Challenge, con zonas prohibidas, especialmente en el sur profundo alrededor de las islas Kerguelen, en Sudáfrica. La herramienta de las zonas de protección es interesante, porque establece la idea de compartir el océano entre los veleros y la biodiversidad marina. Pero dada su escala, tendrá un impacto realmente menor en la reducción de las colisiones con cetáceos. Se trata más de comunicación que de protección. »
Sobre todo porque, a finales de año, la megafauna marina, como las ballenas, migrarán, por ejemplo, entre la Antártida y Sudáfrica, con el riesgo de que la carrera corte estos corredores migratorios. “Aquí es donde suelen realizar viajes turísticos las personas que quieren observar ballenas”, afirma Louis Burton. El patrón de Oficina del Valle Asegura que esta zona, que incluye el Cabo de Buena Esperanza, ha sido prohibida para esta edición. Pero no hay rastro en los documentos oficiales.
Hasta la descalificación
Entonces, si los desafortunados patrones se atreven a aventurarse en estas ZPB para ganar un poco de tiempo sobre el resto de la flota, ¿a qué se arriesgan? “Si entras voluntariamente en una zona prohibida y dices “no me importa”, estás descalificado”, afirma Louis Burton. Pero si entras por seguridad o accidentalmente porque te quedaste dormido y no escuchaste nada al despertar, como yo en 2021 en la zona de hielo, debes salir de la zona por el punto por el que regresaste limitando tu velocidad. »
Pero, imaginemos el escenario en el que una gran tormenta obligue a nuestros marineros a cruzar la zona de protección de la biodiversidad para no arriesgar sus vidas, ¿qué ruta de salida estará disponible para ellos? “En todos los casos, hay que mantener una discusión con la dirección de regata, en relación con lo que sucede en el agua”, considera Alan Roura (Hublot). Y es la dirección de carrera quien nos dirá si pasamos o no”.
Porque la velocidad de los barcos Imoca, sobre todo desde la aparición de los foils, es una de las razones por las que cada vez se producen más colisiones entre cetáceos y barcos. Entonces, algunos, como Charlie Dalin (macif), cuando pueden, intentan levantar sus floretes cuando se encuentran en zonas concurridas, como durante el último transatlántico Nueva York-Les Sables-d’Olonne. Pero, a pesar de todas las precauciones tomadas, algunas colisiones siguen siendo inevitables. Y prefiero estar escondido.
“Durante mi última Vendée Globe, preferí decir que había chocado con un OFNI para no dañar al equipo ni a la regata”, dice un regatista experimentado.
Entonces, ¿son incompatibles las regatas en alta mar y la protección de la fauna marina? “El problema no es la Vendée Globe”, asegura Amaury Guérin. La Vendée Globe podría incluso tener ZPB más grandes, pero eso no cambiaría la carrera. Lo que importa para los patrones es regatear con las mismas reglas. Y cuando la carrera la decide quien tiene la desgracia de atropellar a un cetáceo, le quitamos la belleza al deporte. Para los patrones, creo que es casi mejor que tengan grandes zonas de protección. »
