Nicolas Tourment, restaurador de dinosaurios: “Mi trabajo como ebanista me ayudó a preparar fósiles”

En la sala donde espera, en el castillo de Dampierre-en-Yvelines, este monstruo de 150 millones de años casi toca el techo. Este fin de semana se subastará el esqueleto de Vulcano, un apatosaurio, de 4 metros de altura. Con más de 20 metros de largo, este primo lejano del Diplodocus se presenta como el dinosaurio más grande jamás vendido en una subasta.

Sobre todo es raro, casi completo. Para poder exponerlo de esta forma, Nicolas Tourment y su equipo se encargaron de restaurar y completar los 306 huesos fosilizados de los que disponían. Con 61 años, gafas rectangulares en la nariz y una barba no del todo blanca, este marsellés es uno de los dos profesionales en Francia cuyo trabajo consiste, si no en dar vida, al menos en restaurar en la medida de lo posible el aspecto que tenían los dinosaurios. “Es un apatosaurio excepcional, 80% completo” confirma Nicolas Tourment. “La estructura metálica la fabricamos, se creó a medida, hueso a hueso, para crear este esqueleto que ves. El 20% restante son reconstrucciones y restauraciones”.

En total, este paleontólogo “autodidacta”, como él mismo se describe, dedicó más de dos años a armar este gigantesco apatosaurio. “En un año conseguimos construir un triceratops o un alosaurio. Cuanto mayor es la masa, mayor es el trabajo. Allí tienes unas dimensiones que pesan 60 kilos, que son enormes. Por lo tanto, se necesita mucho más tiempo que para Un dinosaurio clásico, es a la vez meticuloso e imponente”.

Ebanista, escultor… y paleontólogo

Si Nicolas Tourment es hoy un restaurador de dinosaurios, durante mucho tiempo fue ebanista y escultor antes de dedicarse a su vocación. Colecciona fósiles desde pequeño, una pasión devoradora que comenzó a los 6 años y continuó durante toda su adolescencia. “En la región de Aix-en-Provence, en los alrededores de Marsella, en los Bajos Alpes, había muchos fósiles”recuerda con una sonrisa. “Encontramos amonitas, peces fósiles, caparazones de dinosaurios, ¡también huevos de dinosaurios, enteros! A veces, había obras de carreteras, etc., donde se descubrían capas de dinosaurios que además iban a ser destruidas por el resto. Entonces, Íbamos a recogerlo durante el fin de semana evitando las topadoras”.

Sin embargo, cuando era adolescente, Nicolas Tourment finalmente se dedicó a la carrera de ebanista y restaurador de antigüedades. La culpa, dice, es de sus padres y de su familia que, “por estupidez, [l’]me disuadió de hacer este trabajo diciendo que no había oportunidades… También amaba la madera y la escultura. También lo hacía por placer… pero la paleontología era más fuerte”. Al margen de estos estudios, el joven continúa así “aprendiendo paleontología en la facultad de ciencias de Saint-Charles en Marsella” cuando tiene dos horas para matar.

Una colección en crecimiento…

También continúa con su propia colección de fósiles regionales, que poco a poco va creciendo. “Mi trabajo manual como ebanista y escultor me ayudó enormemente en la preparación de fósiles ya que también preparo cualquier objeto antiguo. Entonces la restauración de esculturas o la restauración de objetos, estamos muy cerca de las técnicas de restauración de la piedra”asegura.

Activo en redes de coleccionistas desde su adolescencia, su capacidad para mostrar fósiles le fue dando a conocer poco a poco. “El cambio se produjo precisamente porque había cada vez más exigencias en la preparación de fósiles. Hay muy pocas personas en Europa que hacen esto… y luego, hace veinte o treinta años, había mucho menos entusiasmo por ello, así que todavía no había mercado.

Un equipo de 10 personas.

En 2011, cuando la demanda iba en aumento, Nicolas Tourment decidió crear su propia empresa de restauración de fósiles y dinosaurios, el Laboratorio Paléomoove. “Los comerciantes de fósiles querían añadir valor a sus piezas para revenderlas un poco mejor”recuerda. “Me los confiaron para basar, mejorar y preparar. Al principio eran amonitas grandes o pequeños esqueletos en placas, piezas más inocuas. Y luego estaban estas bases de dinosaurios y la preparación de piezas llegadas de Estados Unidos. “.

Triceratops, alosaurio, apatosaurio, diplodocus, mosasaurio… el restaurador cuenta ahora con una decena de dinosaurios de gran tamaño. Y desde sus inicios, Nicolas Tourment ha reclutado un equipo de unas diez personas para que le apoyen y ha fundado una segunda empresa, Steel Wood Stone, para beneficiarse de unas instalaciones más grandes. “Además de mí, que soy escultor, hay un geólogo, un herrero, para la estructura, y luego paleontólogos para la limpieza, restauración de piezas faltantes, etc.”, él especifica. Desde hace casi cuatro años, a este oficio se suma una impresora 3D, encargada de crear modelos de las partes faltantes de un esqueleto. Este es el caso, por ejemplo, del final de la cola del apatosaurio Vulcano, del que el equipo no disponía de huesos fosilizados.

Reconocido como experto por la Cámara Europea de Expertos en Consultoría de Obras de Arte, Nicolas Tourment ya no se contenta con esperar a que se le contacte, sino que también responde a las principales licitaciones: “Habíamos presentado una solicitud para restaurar la mansión del museo de París, pero no fuimos seleccionados debido, creo, a la distancia”. todavía se arrepiente. “Tuvimos que trabajar en el lugar y hacer el trabajo en el museo. Así que desistimos…”.

Que d’os, que d’os…

Entre los dinosaurios ya restaurados por sus equipos, Nicolas Tourment incluye un triceratops, un alosaurio, un diplodocus e incluso un mosasaurio. “El triceratops que creamos para el museo de Praga fue excepcional”, recuerda con placer el paleontólogo. “Nos llevamos una grata sorpresa cuando lo limpiaron: tenía una enorme mordedura de tiranosaurio en el cuello. Incluso pensamos, al principio, que era otra especie, ¡estaba tan deforme! De hecho, era una mordedura, y él sobrevivió con él, ya que fue hecho cuando él era un adolescente y creció con él…”.

A la lista de sorpresas que marcó a Nicolas Tourment, sumamos ahora el apatosaurio Vulcain. No sólo es “lo más grande que jamás haya logrado”pero el esqueleto también tenía una particularidad: una cola herida, marca de un trauma pasado, que cuenta un poco más en profundidad sobre la vida de este diplocida: “Es una patología que seguramente se debe a una lesión o un ataque de un carnívoro. Puede haber cáncer de huesos, eso aún está por determinarse, pero este apatosaurio ciertamente tenía una discapacidad a nivel de la cola. Los huesos eran mucho más pesados ​​de lo normal. Sobre todo, era informe y no lineal. Debido a esta enorme osteoartritis, la cola no podía azotarse como la de otros saurópodos.

Ventas para coleccionistas privados: ¿qué destino le espera al apatosaurio?

Queda una pregunta: ¿qué será del apatosaurio Vulcan, una vez vendido, por una suma estimada entre 3 y 5 millones de euros? ¿Estará en exhibición para que todos lo vean? ¿O permanecerá en una colección privada? Porque en los últimos años las ventas de dinosaurios han tenido mucho éxito. En 1997, Sue, un T-Rex, se vendió por la suma de 8,4 millones de dólares. En 2020, otro tiranosaurio, llamado Stan y de 11 m de altura, alcanzó la suma récord de 31,8 millones de dólares… gastados por el Museo de Abu Dhabi.

Ante esta perspectiva, Nicolas Tourment no parece demasiado preocupado: “Es cierto que a menudo son coleccionistas privados los que compran en estas subastas, pero bueno, muchas veces termina en museos, ya sea por donación o por préstamo. Y, en general, también hay una cláusula que puede obligar a que el esqueleto quede en el lugar”. disposición de los científicos”.

En el caso de Vulcano, las vértebras fusionadas por una patología también fueron reproducidas mediante una impresora 3D y la pieza fosilizada se exhibe junto a ella.

“Debo haber hecho una docena de dinosaurios, y hay ocho de ellos en los museos”. él continúa. “Otros están en parques y son accesibles a los visitantes. Cuando los periodistas dicen ‘el coleccionista pone esto en su sala de estar’, no es cierto… Todo el mundo tiene acceso a ellos”. Al final sólo queda saber quién comprará Vulcain… para poder seguir admirándolo.