SAN ANTONIO – Anthony Davis estaba sentado frente a su casillero de la esquina, con los pies en un cubo de hielo y el ojo izquierdo inyectado en sangre.
Mientras respondía preguntas frente a un círculo de periodistas, D’Angelo Russell pasó e interrumpió la conferencia de prensa.
“Ooter”, gritó Russell. “Gran pito. El loco ha vuelto.
Davis sonrió, rió y negó con la cabeza.
“Realmente loco”, le gritó a Russell.
“‘Ooter” se ha convertido en una palabra de moda en el vestuario de los Lakers. Davis lo acuñó como abreviatura de “tirador”. Él y sus compañeros de equipo comenzaron a referirse a sí mismo como un “‘ooter” en la pretemporada después de que acertó cuatro triples en la victoria de pretemporada de los Lakers en Phoenix.
Cuando Russell tuiteó “SHOOOOOOOOTERRRRRRR” después de que Davis anotó un triple clave en la victoria de los Lakers sobre los Sacramento Kings a principios de la temporada, Davis tuiteó por primera vez en dos años, respondiendo: “¡¡¡La vida real se acabó!!!!!! “
Desde que regresó de su ausencia de un juego debido a una fascitis plantar, Davis ha estado a la altura de esa expectativa, anotando dos triples en cuatro juegos consecutivos. En el partido inaugural del juego de grupo de la Copa de la NBA, Davis anotó 40 puntos, el máximo de la temporada, para los Lakers, incluidos dos triples fundamentales en el último cuarto para mantener a Los Ángeles en control. Los Lakers vencieron a los San Antonio Spurs 120-115 en San Antonio el viernes, mejorando a 8-4 en general y 8-0 en la Copa de la NBA en las últimas dos temporadas.
Con 15 puntos, 16 rebotes y 12 asistencias, LeBron James logró su cuarto triple-doble consecutivo, una mejor racha personal que llegó, inexplicablemente, en el año 22. Pero fue Davis quien una vez más llevó a los Lakers, anotando un récord de temporada. 26 puntos en la primera mitad y luchando contra Victor Wembanyama mientras los Lakers carecían de personal en la zona de ataque sin Rui Hachimura (un scratch tardío), Jaxson Hayes, Jarred Vanderbilt y Christian Wood. Davis ha anotado más de 30 puntos en siete de los 11 partidos que ha jugado, a pesar de luchar contra una lesión en el pie y un ojo que apenas puede abrir.
“Le dije después del partido: ‘Sé que ahora haces esto todas las noches’. No lo doy por sentado’”, dijo el entrenador JJ Redick. “Es decir, es divertido entrenar. Es divertido de ver”.
Los tiros de tres puntos de Davis han sido una historia de pretemporada durante años. Los ex entrenadores Frank Vogel y Darvin Ham querían que Davis intentara más triples, con la esperanza de poder replicar el toque dorado que mostró durante gran parte de la temporada 2019-20. Davis aún tiene que recuperar esa magia. Ha disparado por debajo del 30 por ciento en triples en las cuatro temporadas desde que obtuvo el título. También ha intentado progresivamente menos triples por partido.
Hasta esta temporada, eso es.
Davis está disparando al 41,7 por ciento en 2,2 intentos por partido. El porcentaje es, obviamente, grande. El tiro de Davis parece el mejor desde 2020. Su volumen por juego es mucho menor de lo que Redick inicialmente quería que intentara al comenzar la temporada, pero Davis ha sido tan eficiente y oportuno con sus triples que se ha convertido en un arma inesperada para el Lakers.
“Puedes llegar al aro en cualquier momento”, dijo Reaves. “La tendencia de los hombres grandes cuando es guardia o quien conduce es que tiene que disputar tiros. Entonces, cuando lo filma así, tienen que dudar de sí mismos. Si van, tienes que abrir completamente 3. Si no van, estás creando en la pintura. Entonces, es importante para nuestro equipo”.
Davis atribuye su éxito reciente a jugar más libre ofensivamente y no pensar tanto en su tiro cuando está abierto.
“Simplemente dejándolo volar”, dijo Davis. “Sin dudarlo. Sin pensar en eso. Muy confiado. Y se ha estado enamorando de mí”.
Davis ha soportado una enorme carga de trabajo esta temporada. Tiene un promedio de 31,1 puntos por partido, el mayor de su carrera, y el segundo porcentaje de uso más alto de su carrera (31,8 por ciento). Los Lakers lo involucran en casi todas las acciones ofensivas cuando está en la cancha. Defensivamente, su responsabilidad sigue siendo tan grande como siempre, especialmente con el mejor perímetro de los Lakers, Vanderbilt, todavía fuera.
Es difícil pedirle más. Pero sus tiros y el posterior espaciamiento de los Lakers cambian las reglas del juego, ya que pueden doblegar incluso a las mejores defensas hasta que se rompen. Davis es una pesadilla en los enfrentamientos para la mayoría de los hombres grandes: demasiado grande y fuerte para los grandes más pequeños, y demasiado atlético y hábil para los trabajadores. En las últimas temporadas, la principal forma de frenarlo ha sido jugar con él y desafiarlo a hacer tiros en salto. Pero si Davis va a anotar triples, o al menos presentar una amenaza, no hay muchas formas de frenarlo aparte de simplemente esperar que falle.
Por supuesto, Davis ha mostrado su progreso de tiro antes. Quizás esto no se sostiene y retrocede. Disparó un porcentaje del 16,7 en los primeros siete juegos, acertando sólo dos de 12 intentos. Es casi seguro que su cifra actual (41,7 por ciento) eventualmente disminuirá al menos algunos puntos porcentuales.
Pero tal vez finalmente haya dado un giro, al menos en su mentalidad. Nunca será un lanzador de triples de gran volumen como querían sus entrenadores anteriores. Pero necesita abrazar su lado interior y finalmente lo está haciendo.
(Foto de Anthony Davis y Victor Wembanyama: Ronald Cortés/Getty Images)
