La Copa Emirates de la NBA comenzó para los San Antonio Spurs cuando se enfrentaron a LeBron James y Los Angeles Lakers. Ganadores de tres de sus últimos cuatro partidos, los Spurs buscaron continuar con su racha ganadora. Las cosas empezaron bien para ellos, ya que anotaron los primeros 11 puntos del partido. Parecía que identificaron al novato Dalton Knecht como su rival y atacaron de inmediato. Una buena parada defensiva que condujo a un triple de Victor Wembanyama llevó a JJ Redick a pedir tiempo muerto para asentar el barco. Pareció funcionar. Los Lakers jugarían contra los Spurs incluso durante los siguientes siete minutos. Pero después de que Devin Vassell puso el juego 30-21 con 2:03 restantes, los Lakers anotarían los últimos 10 puntos para tomar una ventaja de un punto al final de uno.
Esa racha de los Lakers continuó en el segundo, con ellos comenzando el cuarto con una racha de 11-2. La energía que mostraron los Spurs al comenzar el juego prácticamente se había esfumado. Los Lakers estaban consiguiendo balones sueltos y rebotes más rápido, desviando pases y jugando con más precisión ofensivamente. Después de que Max Christie anotó un triple para aumentar la ventaja de los Lakers a 10, 42-32, Mitch Johnson pidió un tiempo muerto con la esperanza de hacer lo que hizo el tiempo muerto de Redick en el primero para los Lakers. Eso también pareció funcionar. Los Spurs anotaron tres triples seguidos para poner el juego 42-41. Sin embargo, la magia volvería a agotarse. Los Lakers respondieron a eso con su propia racha de 8-0 y tendrían respuestas para los Spurs el resto de la mitad. Al entrar al vestuario, los Spurs se encontraban perdiendo 68-60.
Al comienzo del tercero, los equipos prácticamente imitaron al otro durante los primeros dos minutos y medio. LeBron James haría una canasta para poner el juego 75-65, pero los Spurs respondieron con una racha de 10-2 para acercarse a dos. Una vez más, el banco de los Spurs no pudo mantener el impulso. Cuando Blake Wesley y Zach Collins entraron al juego por Stephon Castle y Wemby faltando poco más de cuatro minutos, los Spurs perdían 84-81. Cuando Chris Paul y Wemby regresaron a la cancha por Collins y Devin Vassell faltando 1:42, el marcador estaba 90-83. Un par de triples más tarde, y sería un 93-86 de cara al último cuarto.
Dicen que la NBA es un juego de carreras, y este estuvo a la altura. Los Spurs conseguirían una mini-carrera para poner el juego 101-100 después de que Keldon Johnson anotara un triple en la esquina. Luego obtendrían otro que los pondría al frente 107-106 gracias a un par de grandes canastas de Vassell. Su primera ventaja desde que Anthony Davis anotó una bandeja con 22 segundos restantes en el primero no duraría, ya que Austin Reaves anotaría un par de tiros libres 20 segundos después. El ida y vuelta continuó. Wemby y Stephon Castle anotarían los últimos ocho puntos para los Spurs, pero su empujón final no sería suficiente. Una volcada de Anthony Davis con 1:31 por jugar le daría a los Lakers una ventaja de 116-115. Con el mismo marcador, Chris Paul fue pitado por una falta ofensiva después de lanzarle el balón a Wemby y que Davis lo golpeara (una llamada que los fanáticos de los Spurs probablemente estarán esperando ver en el informe L2M). LeBron anotó una bandeja abierta en la siguiente posesión de los Lakers para convertir el juego en tres puntos. Un Castle falló tres y dos tiros libres de LeBron más tarde, y los Spurs perderían su primer partido de la Copa de la NBA, 120-115.
jugada del juego
Es bastante fácil elegir el que hizo historia. Dejémoslo por el Sr. 12.000.
Notas del juego
Victor Wembanyama contra Anthony Davis es muy divertido. Ambos podrían terminar en el Club del Trillón (sin contar estadísticas) y aún así sería emocionante ver a estos dos grandes hombres enfrentarse. Ambos atacaron al otro en la ofensiva, que es lo que te encanta ver en la NBA. Si bien no todos los puntos que anotaron fueron el uno para el otro, ambos jugaron una buena primera mitad. Davis anotó 26 puntos con 9/15 en tiros y 8/8 desde la línea de falta. Wemby anotó 16 con 7/14 de tiro, pero no vio ningún intento de tiro libre. La segunda mitad fue igual para los dos gigantes. Sin embargo, Davis superaría a Wemby tanto en las estadísticas como en el juego. Terminó la noche con 40 puntos y 12 rebotes frente a los 28 puntos y 14 rebotes de Wemby. Fue el primer partido de Wemby esta temporada sin intentar un tiro libre (Davis anotaría 10/12 desde la línea de tiros libres).
Alineación de dos hombres de Keldon Johnson y Devin Vassell. Es algo que destacó durante el partido contra los Sacramento Kings, lo suficiente como para consultar las estadísticas. Durante los primeros tres juegos de Vassell, los Spurs fueron superados por 32 puntos en los 57 minutos que él y Keldon compartieron la cancha. Quizás la parte más sorprendente de esto es el hecho de que cuando miras a estos dos con Wemby como una alineación de tres hombres, fueron superados por 22 puntos en 26 minutos. Después de esta noche, esas cifras empeorarían. En cuatro partidos y 77 minutos juntos, Keldon y Vassell tienen un -49, lo que significa que tuvieron -17 en 20 minutos contra los Lakers (fue un -10 en ocho minutos con Wemby). Hay mucho en juego al observar estos números de alineación, pero para que estos dos sean dos de tus jugadores principales, vale la pena estar atento.
Controlando la torre: Stephon Castle. Castle ha parecido más un veterano que un novato desde que ingresó a las instalaciones de los Spurs. Y si bien ciertamente ha tenido algunos momentos de novato, en su mayoría ha demostrado por qué fue elegido cuarto en la general. Esta noche fue otro ejemplo de lo bueno que es actualmente y nos da una idea de lo que él y Wemby podrían hacer en el futuro. Fue segundo del equipo en minutos con 33:08 y puntos con 22, y lideró al equipo en más/menos con +17. Atacó la canasta para cometer faltas (tomó la mitad de los tiros libres de los Spurs con ocho), acertó tres de cuatro intentos de tres puntos y aportó cinco asistencias. Su remate en el aro para darle a los Spurs una ventaja de 115-114 fue algo especial. El futuro es brillante con éste.
Controlando a la otra torre: Dalton Knecht. Si alguna vez te has adherido a la filosofía de dos para ti y una para mí, entenderás que eso es lo que está pasando aquí. Nunca he tenido reparos en admitir que Knecht fue mi jugador favorito en el pasado Draft de la NBA, incluso si tenía a Castle por encima de él en mi tablero de draft. Sentí que era un jugador que un equipo podía incorporar a su alineación e inmediatamente mejorar ofensivamente. Al igual que Castle, ha tenido una buena cantidad de momentos de novato. Hizo su segunda apertura de temporada esta noche y era evidente que los Spurs sabían quién era el eslabón débil en defensa. Buscaron el desajuste y atacaron a Knecht con sus dos primeros balones. Terminó teniendo una noche de tiro decente, con 6/11 desde el campo y 2/4 desde tres, pero terminó con un más/menos de -9. Sigo creyendo en Knecht, pero en lo que va de temporada no ha estado cerca de la cima de los mejores novatos.
Próximo partido: contra Dallas Mavericks el sábado
Los Spurs pasan la segunda noche de su partido consecutivo en Dallas tratando de vengar su derrota de la noche inaugural contra Luka Doncic y los Mavs.
