Steve Clarke sintió que su equipo escocés puso fin a su larga espera por una victoria con posiblemente su peor actuación de la campaña de la UEFA Nations League, pero se merecía el respiro que recibió por la disputada tarjeta roja de Croacia.
Croacia parecía el equipo más peligroso hasta que Petar Sucic recibió una segunda tarjeta amarilla en el minuto 44 por una entrada perezosa sobre John Souttar, después de haber sido amonestado anteriormente por una falta inofensiva sobre Billy Gilmour.
El último balón de Escocia los decepcionó mientras intentaban forzar la ventaja numérica y Croacia incluso tuvo la mejor oportunidad en la segunda mitad antes de que el sustituto John McGinn anotara el único gol en el minuto 86.
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Gordon Duncan de Sky Sports News reflexiona sobre la victoria de Escocia por 1-0 sobre Croacia en la Liga de Naciones de la UEFA
Escocia sigue al final de la sección A1, pero evitará el descenso automático si gana en Varsovia el lunes contra una Polonia que acaba de perder por 5-1 contra Portugal, ganadora del grupo.
Clarke, cuyo equipo estuvo 10 partidos competitivos sin ganar, dijo: “Es bueno tener una victoria en el tablero en un partido competitivo.
“Estoy muy satisfecho con los jugadores, el esfuerzo que han hecho hasta ahora. Se merecen más puntos y es bueno conseguir esa victoria.
“Creo que podemos ser mejores con el balón, creo que podemos ser más clínicos cuando lleguemos al último tercio. Obviamente la expulsión cambia la dirección del juego. Pero nos tocaba un pequeño descanso.
“Hemos estado construyendo actuaciones. Si soy honesto, creo que esta noche fue probablemente una de nuestras peores actuaciones de los cinco partidos que hemos jugado hasta ahora. Pero tuvimos pequeños descansos que cayeron a nuestro favor y Logré convertir eso en una victoria”.
John McGinn marcó el único gol del partido.
El equipo de Clarke incluso se ha dado una remota posibilidad de terminar segundo, lo que los enviaría a los cuartos de final y al bote uno del sorteo de clasificación para la Copa del Mundo del próximo mes, además de garantizarles permanecer en el nivel de élite de la Liga de las Naciones.
Además de vencer a Polonia, Escocia necesitaría que Portugal ganara en Croacia con al menos una de las victorias por un margen de dos goles o más.
Clarke no piensa en la diferencia de goles.
“Tenemos que ganar”, dijo. “El primer trabajo es ir allí y ganar. Si lo hacemos, contaremos los goles y lo que sea después”.
“Pero vayamos paso a paso. Ha pasado muchísimo tiempo desde que conseguimos una victoria. Ahora tenemos que conseguir otra el lunes por la noche”.
Ben Doak impresionado con Escocia ante Croacia
Clarke reveló que puso a McGinn en el banco debido a cómo jugaron Ben Doak y Ryan Christie el mes pasado cuando el mediocampista del Aston Villa se lesionó.
“Pero también sabía que estaba fortaleciendo un poco el banquillo”, añadió. “Tienes a John para entrar y él hace lo que hace. Sale de la banca y anota el gol de la victoria”.
La oportunidad de McGinn llegó gracias a un disparo detenido por Doak, cuyo disparo directo fue la amenaza más potente de Escocia.
“Estuvo bien, pero pensé que podría serlo”, dijo Clarke. “Ha llegado al equipo y ha mostrado una actitud muy positiva.
“Nos aporta algo un poco diferente a lo que hemos tenido antes. Estoy muy contento con Ben. Recibe la asistencia para el gol, tal vez podría haber dado un par más, tal vez podría haber marcado uno él mismo.
“Esa es una contribución de un jugador joven que debemos proteger y cuidar. Nos damos cuenta de que es bueno por ahora y, con suerte, por mucho tiempo en el futuro”.
