Steve Clarke a menudo enfrenta críticas por su preferencia por los veteranos, esas caras confiables de la selección nacional de Escocia que han contribuido significativamente a lo largo de los años. Aunque el Tartan Army expresa un inmenso aprecio por estos jugadores, existe un deseo palpable de hacer espacio para el talento joven y emocionante que espera entre bastidores, especialmente con algunos jugadores experimentados que luchan por recuperar su forma en el club y, en algunos casos, ni siquiera juegan. .
La notable ausencia de jóvenes talentos como Lennon Miller de Motherwell provocó una considerable discusión antes del partido. Sin embargo, no se puede culpar a Clarke por elegir quedarse con la estrella del fútbol escocés Ben Doak. Pero seleccionar a su compañero de equipo de Middlesbrough, Tommy Conway, para liderar el ataque en lugar de Lyndon Dykes fue bastante inesperado.
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Con Che Adams fuera de juego debido a una lesión, y sus cinco goles esta temporada contrastaban marcadamente con los goles aislados de Dykes y Lawrence Shankland, optar por Conway, de 22 años, parecía lógico en la superficie. Sin embargo, siempre fue una revelación ver su nombre en el once inicial, especialmente con jugadores experimentados como John McGinn relegados al banquillo.
Esto plantea dudas sobre la vacilación histórica de Clarke y otros a la hora de acoger a los jóvenes en el equipo nacional; después de todo, 22 años se considera muy joven en este contexto. El público de Hampden estaba ansioso por ver qué podía aportar Conway en su primer partido como titular.
Desde el principio mostró mucho corazón y esfuerzo. Es un rasgo esencial para cualquiera que asuma el rol de delantero escocés, a menudo descrito por Ally McCoist como la posición más solitaria del fútbol.
En los primeros minutos, los hábiles croatas tomaron la iniciativa y mantuvieron a Escocia en su propio campo. Las camisetas azul marino reunidas frente al portero Craig Gordon esperaban un pequeño respiro de Conway. Acosaba sin descanso los balones esperando y supo mantener admirablemente la posesión esperando el apoyo.
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El ambiente se intensificó cuando el balón llegó a Doak por la banda derecha. Enfrentarse al brillante defensor del Manchester City, Josko Gvardiol, la tarea fue realmente difícil, pero Doak respondió con una jugada maravillosa que emocionó al Tartan Army, y también preparó a Scott McTominay para lo que fue la primera parada real del partido por parte del portero croata Dominik Kotarski.
A pesar de esto, Croacia siguió pareciendo más peligrosa a medida que se acercaba el descanso, hasta un momento de locura de Petar Sucic, que recibió una segunda tarjeta amarilla por una entrada imprudente a John Souttar, proporcionando un salvavidas a Escocia.
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La pregunta crucial para la segunda mitad fue si Escocia podría aprovechar el espacio extra creado por la expulsión de Sucic y atacar cuando surgieran oportunidades, particularmente en transición.
La respuesta fue casi positiva pero estuvo al borde del fracaso. Se presentó una oportunidad cuando Billy Gilmour encontró a Doak, colocándolo en posición de pasarle a Conway lo que parecía un gol seguro, pero el centro fue mal dirigido, desperdiciando una oportunidad de oro.
En medio de este ambiente tenso, Gilmour tuvo otra oportunidad por cortesía de la defensa croata, pero para sorpresa de muchos, su disparo salió desviado, ya que suele irradiar calma bajo presión.
Al reconocer la situación, Clarke decidió traer a dos de sus jugadores experimentados, Dykes y McGinn, mientras que Conway salió después de lograr un impacto encomiable en su debut.
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Mientras Escocia presionaba por una victoria que pudiera aumentar sus posibilidades de terminar segundo en este grupo de la Liga de las Naciones (y para asegurarse de conservar su lugar en la Sección ‘A’), hubo algunos momentos de ansiedad cuando Andy Robertson, plagado de una salida frustrante, Falló varios centros.
A medida que avanzaba el partido, incluso parecía que con diez hombres Escocia aún podría fracasar. Si bien ha habido algunas promesas en esta campaña, a menudo se han quedado cortos en sus puntos totales. Sin embargo, en este momento, ese sentimiento pronto cambiaría.
Justo cuando el Ejército de Tartán buscaba destellos de esperanza, encontrando entusiasmo en los talentos emergentes de Conway y la chispa de Doak, un rostro familiar de la vieja guardia demostró que todavía tenía mucho que ofrecer. Fue Doak quien orquestó el momento decisivo, corriendo por el flanco derecho antes de recortar hasta el borde del área, donde llegó McGinn con su sincronización característica, colocándolo en la esquina superior.
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Marcó la primera victoria de Escocia en 11 partidos, lo que promete un futuro mejor de cara a la clasificación para la Copa del Mundo. Para entonces, Conway y Doak habrían progresado considerablemente a partir de la experiencia, y es probable que desempeñen papeles cruciales junto a veteranos incondicionales como McGinn en la búsqueda de Escocia para regresar al escenario internacional, terreno pisado por última vez mucho antes de que cualquiera de los recién llegados fuera siquiera nacido.
