El nombramiento de un secretario de salud estadounidense con opiniones antivacunas podría causar muertes y tener profundas consecuencias en todo el mundo, temen los expertos en salud mundial.
Robert F Kennedy Jr, elegido por Donald Trump para el puesto, tiene un historial de difundir información errónea sobre las vacunas y cuestionar la ciencia del VIH y el sida.
Su nombramiento ha sido recibido con desconcierto y alarma. Un activista de la salud global, hablando en segundo plano, dijo que la medida era similar a convertir al deshonrado médico Andrew Wakefield, quien afirmó falsamente que la vacuna MMR causaba autismo, secretario de salud del Reino Unido.
El profesor Sir Simon Wessely, profesor regius de psiquiatría en el King’s College de Londres, dijo sobre el movimiento: “Ese sonido que acabas de escuchar fue mi boquiabierto, golpear el suelo y salir rodando por la puerta”.
El profesor Sir Andrew Pollard, director del Oxford Vaccine Group, dijo que había una preocupación real de que Kennedy pudiera utilizar la plataforma “para perseguir las mismas posiciones anticientíficas sobre intervenciones de salud pública que salvan vidas que ya había propuesto anteriormente”.
Y añadió: “Si esto hace que las familias duden en vacunarse contra las enfermedades mortales que amenazan a los niños, las consecuencias serán fatales para algunos”.
La profesora Beate Kampmann, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que la vacuna contra el sarampión había evitado más de 60 millones de muertes en todo el mundo en los últimos 25 años.
“El progreso se perderá rápidamente en las sociedades donde se promueve la reticencia a las vacunas, como me temo que ocurrirá en Estados Unidos si se nombra a Kennedy”, dijo. Más allá de las costas estadounidenses, la influencia “podría oscilar en cualquier dirección”, afirmó. “Mi preocupación es que la polarización sobre el tema aumente aún más”.
Estados Unidos es una fuerza enorme en la salud mundial, ya que es el mayor financiador y el hogar de muchas grandes empresas farmacéuticas e institutos de investigación sanitaria líderes. Las decisiones de sus reguladores, como la Administración de Alimentos y Medicamentos, son seguidas de cerca por sus equivalentes en otros lugares.
Es probable que algunas de esas instituciones se vean perturbadas por la promesa de Kennedy de “eliminar la corrupción” en las agencias de salud estadounidenses y potencialmente eliminar departamentos enteros. Pero el impacto de una administración Trump en la salud global será más amplio que cualquier política aplicada por Kennedy por sí solo. Trump podría restablecer sus planes de retirarse de la Organización Mundial de la Salud y es casi seguro que recortará la financiación al UNFPA, la agencia de salud sexual y reproductiva de las Naciones Unidas que trabaja en muchos países más pobres.
Como ha sucedido con todos los presidentes republicanos desde Ronald Reagan, las ONG esperan que haya una “ley mordaza global” que prohíba a los beneficiarios de fondos sanitarios estadounidenses realizar o promover abortos en cualquier parte del mundo, que potencialmente se ampliará para abarcar incluso a los beneficiarios de ayuda humanitaria.
La postura de Kennedy sobre la vacunación está siendo observada con cautela. A nivel mundial, la cobertura de vacunación sistemática aún no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia. Las tasas de inmunización más bajas provocaron un aumento anual del 20% en los casos de sarampión en 2023.
Kennedy ha hecho causa común anteriormente con grupos antivacunas en el extranjero. En junio de 2019 visitó Samoa, donde un año antes se culpaba a la vacuna contra el sarampión de la muerte de dos bebés. Más tarde se supo que las muertes se habían producido por una preparación incorrecta de la mezcla de vacunas.
Las tasas de inmunización se redujeron a la mitad hasta el 31% y poco después de su visita un brote de sarampión acabó infectando a más de 57.000 personas y mató a 83, incluidos niños. Incluso cuando el brote se desató, Kennedy escribió al primer ministro de Samoa sugiriendo que podría haber sido causado “por una vacuna defectuosa” en lugar de una cobertura inadecuada. Kennedy dijo anteriormente que no era responsable del resultado.
Su nominación fue recibida con cautelosa civilidad en Berlín, donde Kennedy se hizo un nombre como escéptico del coronavirus durante la pandemia. El Ministro de Salud, Karl Lauterbach, un médico cualificado, ofreció sus felicitaciones, pero lo expresó en un lenguaje que dejaba claro su escepticismo. “Por una colaboración constructiva. Ciertamente no será fácil. Pero hay que respetar la elección de los votantes”, escribió en X.
Kennedy logró ingresar a Alemania en 2020 a pesar de las estrictas restricciones de viaje para abordar a los escépticos del coronavirus en un mitin en la capital. Se convirtió en un héroe del llamado grupo teórico de la conspiración anti-coronavirus Querdenker, hablando en una manifestación a la que asistieron unas 18.000 personas.
Kennedy trazó paralelismos entre su presencia en Berlín, como “luchador contra el totalitarismo”, y la aparición de su tío John F. Kennedy allí en junio de 1963 durante la guerra fría, cuando dijo que la ciudad había sido anteriormente un frente contra el totalitarismo.
El viernes, individuos y grupos vinculados al movimiento Querdenker acogieron con satisfacción el nombramiento, y algunos afirmaron que Kennedy “salvaría al resto del mundo”.
La asociación Hartmannbund de médicos alemanes expresó su preocupación por el efecto general que podría tener una presidencia de Trump en el sistema sanitario alemán. Su presidente, Klaus Reinhardt, advirtió sobre el impacto potencial de cualquier guerra comercial entre Estados Unidos y Europa en el suministro de medicamentos, diciendo que los problemas sobre los aranceles podrían aumentar considerablemente los costos de salud y las contribuciones individuales que actualmente exigen las aseguradoras de salud de Alemania.
Los líderes científicos dicen que otra pandemia es inevitable y que, si bien durante la pandemia de Covid-19 la Operación Warp Speed de Trump ayudó al desarrollo, la aprobación y la fabricación masiva de vacunas en tiempos récord, un liderazgo estadounidense similar bajo Kennedy parece menos probable.
En otros temas, los expertos esperan más detalles sobre los planes de Kennedy. Se ha comprometido a abordar las enfermedades crónicas y abordar el problema de los alimentos excesivamente procesados. El liderazgo en esas áreas podría ser bienvenido en un mundo donde las tasas de diabetes se han duplicado en las últimas tres décadas.
Muchos activistas de la salud mundial dijeron que estarían de acuerdo con Kennedy en que las grandes farmacéuticas tienen preguntas que responder, pero que no se debería acusar falsamente a las empresas de fabricar vacunas que dañan a las personas; más bien, se les debería preguntar por qué una gran parte del mundo no tiene acceso a medicamentos asequibles.
