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Una explosión masiva esta semana en una fábrica de colorantes alimentarios en Louisville, Kentucky, dejó dos personas muertas y una docena más heridas mientras el humo salía de estructuras metálicas rotas y escombros.
Ambas víctimas eran trabajadores de la planta Givaudan Sense Color, que produce colorantes para alimentos y bebidas y es propiedad del fabricante suizo Givaudan.
Para algunos residentes de Louisville, la explosión del martes revivió los recuerdos de otra explosión mortal en el mismo lugar hace 21 años, cuando tenía diferentes propietarios.
Esto es lo que necesita saber.
La explosión ocurrió alrededor de las 3 de la tarde y se sintió a kilómetros de distancia en Jeffersonville, Indiana, según WLKY, afiliada de CNN. Fue extremadamente ruidoso y voló las ventanas de varios negocios cercanos.
Según la alcaldía, doce personas resultaron heridas y fueron trasladadas al hospital. Solo uno seguía hospitalizado el miércoles por la noche, dijo a CNN la portavoz del Hospital de la Universidad de Louisville, Heather Fountaine.
Aún no está claro qué causó la explosión. Las autoridades de Louisville lo describieron como un “incidente a gran escala” que involucró materiales peligrosos, en el que agentes federales ayudaron a los investigadores de incendios.
“No tenemos ninguna razón para creer en este momento que hubo algún tipo de actividad nefasta”, dijo Shawn Morrow de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.
Givaudan todavía está “en las primeras etapas de la investigación de la causa de este incidente y… cooperando con los socorristas y las agencias de apoyo”, dijo en un comunicado.
Dos “miembros del equipo” murieron en la explosión, dijo Givaudan.
No han sido identificados públicamente.
“Estamos de duelo con las familias, amigos y seres queridos de aquellos que se perdieron y resultaron heridos durante este momento tan difícil”, dijo la compañía.
Una de las víctimas que murió fue encontrada entre los escombros horas después de que la compañía dijera que no había empleados desaparecidos, dijo el alcalde de Louisville, Craig Greenberg.
“La empresa nos había dicho que todos los empleados estaban contabilizados”, dijo Greenberg en una conferencia de prensa. “Trágicamente, ese no fue el caso”.
Givaudan atribuyó la confusión a “el alcance de la explosión”, que los obligó a enviar trabajadores a dos sitios de evacuación, dijo su portavoz a CNN el miércoles por la noche.
“Hubo una falta de comunicación entre los equipos de los dos lugares al cruzar la lista del personal con los que estaban siendo transportados a los hospitales locales. Inicialmente, esto nos llevó a creer que se había contabilizado a todos los individuos”, dijo el portavoz Jeff Peppet. “Cuando quedó claro que este no era el caso, coordinamos inmediatamente con el Servicio de Emergencias Médicas en el lugar, quienes reiniciaron las operaciones de búsqueda y rescate”.
Imágenes aéreas muestran la escena encima de la explosión en Kentucky
Inmediatamente después, se ordenó a las personas dentro de un radio de 1 milla del sitio que se refugiaran en el lugar, mientras que se ordenó la evacuación de las casas en los dos bloques que rodean la planta porque sus ventanas habían sido voladas.
El martes por la tarde se levantó la orden de quedarse en casa, pero el alcalde aun así instó a los residentes a ser cautelosos.
“Estamos lidiando ahora con un edificio inestable que se ha derrumbado parcialmente y podría colapsar aún más”, dijo el jefe de bomberos de Louisville, Brian O’Neill.
Después de utilizar un dron para controlar la calidad del aire en la zona, “no encontramos ninguna evidencia de liberación de nada peligroso”, añadió.
“Esto obviamente está bajo investigación… y necesitamos respuestas”, dijo el jueves el gobernador de Kentucky, Andy Beshear. “Pero esta empresa también necesitará brindar tranquilidad a la comunidad”.
La instalación sufrió una explosión fatal hace más de dos décadas bajo diferentes propietarios. La instalación de colorantes alimentarios pertenecía entonces a DD Williamson & Company, que fue adquirida por Givaudan en 2021 y cambió su nombre a Givaudan Sense Colour.
El 11 de abril de 2003, un “recipiente de proceso quedó sobrepresurizado” en la planta de DD Williamson, liberando 26.000 libras de amoníaco acuoso al aire y enviando escombros al aire, según un informe de la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de EE. UU.
Las autoridades no creen que la explosión de esta semana haya involucrado el mismo material que la explosión de 2004. “Se trata de un amoníaco anhidro sólido que ya no se encuentra en el lugar”, dijo O’Neill, el jefe de bomberos.
La explosión de 2003 obligó a 26 residentes a evacuar y a 1.500 personas a refugiarse en el lugar. También mató al trabajador Louis Perry, de 44 años, a cuya nieta la última explosión le trajo recuerdos del accidente ocurrido hace 21 años.
“Uno pensaría que después de una explosión, no volvería a suceder. Pero aquí estamos”, dijo Lorrie Hibbard a CNN el martes. “Lo único que escuché fue que hubo otra explosión en la planta, y eso me lleva directamente al año 2003”.
La empresa finalmente recibió una multa de 10.000 dólares por parte del Gabinete Laboral de Kentucky por esa explosión, según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional.
