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No es ningún secreto que al tenis masculino estadounidense hace años que le falta una superestrella.
Muchos han ido y venido, ofreciendo promesas pero finalmente desapareciendo. John Isner, Jack Sock, Sam Querrey: todos ellos excelentes jugadores que tuvieron carreras impresionantes pero que al final se perdieron el éxito individual al más alto nivel.
Desde Andy Roddick, Estados Unidos no ha tenido un título de Grand Slam individual masculino. Desde los días de Pete Sampras y Andre Agassi, un hombre estadounidense no ha dominado este deporte.
Taylor Fritz tiene un largo camino por recorrer si quiere alcanzar ese nivel de éxito pero, a medida que pasan las temporadas, ganar una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos y convertirse en el primer hombre estadounidense en 15 años en llegar a una final de Grand Slam es sin duda una forma de lograrlo. entusiasmar a los fanáticos estadounidenses sobre lo que está por venir.
“He tenido un año realmente fantástico”, dijo Fritz en una entrevista con CNN Sport. “Muchos puntos altos y, independientemente de esta semana, terminaré este año como el mejor de mi vida”.
Fritz, que actualmente compite en las Finales ATP en Turín, Italia, comenzó su segunda aparición en el torneo con una victoria por 6-4 y 6-3 sobre Daniil Medvedev, su victoria número 50 del año. A esto le siguió el martes una derrota por 6-4 y 6-4 contra Jannik Sinner.
A pesar de su buen año, Fritz se muestra reacio a verse a sí mismo como la figura a la vanguardia del tenis masculino estadounidense.
“Personalmente, nunca lo había visto de esa manera, simplemente porque he crecido en un grupo de muchos otros muchachos de mi edad y que también son muy buenos jugadores y de muy alto ranking”, dijo el jugador de 27 años. viejo.
“Así que siempre sentí que teníamos todas las expectativas juntas. Nunca ha habido tanto en una sola persona. Naturalmente, como he sido el mejor clasificado, la gente quiere confiar más en mí, pero yo sólo estoy concentrado en mejorar por mí mismo y tratar de obtener estos buenos resultados”.
Fritz le da crédito a su novia, la influencer Morgan Riddle, por ayudarlo a mantener la ventaja mental necesaria para competir al más alto nivel.
Riddle se ha convertido en un habitual de los eventos de Grand Slam en los últimos años, apoyando a Fritz en los principales torneos de todo el mundo. La pareja comenzó a salir en 2020 y Riddle admite no saber casi nada sobre el deporte al comienzo de su relación.
Sin embargo, el año pasado, The New York Times la llamó “la mujer más famosa en el tenis masculino” y el perfil de la pareja se ha disparado desde que aparecieron en la serie documental de Netflix “Break Point”, que sigue los altibajos de la vida en el tenis profesional. .
“Creo que es fantástico tener a alguien que esté contigo, apoyándote y ayudándote a mantenerte concentrado”, explicó Fritz. “Como alguien que antes no tuvo nada que ver con el tenis, en el caso de Morgan, ha hecho un trabajo increíble a lo largo de los años, simplemente una especie de comprensión.
“Ella lo entiende y también comprende lo que se necesita cada semana y durante todo el año para ayudarme a jugar mi mejor tenis y sentirme mejor. Creo que eso es algo importante: tengo a alguien ayudándome en todo momento”.
La temporada 2024 de Fritz vio apariciones en cuartos de final en el Abierto de Australia y Wimbledon estuvo a ambos lados de una eliminación en octavos de final ante Casper Ruud en Roland Garros. Todos estos fueron resultados respetables, pero la temporada del estadounidense realmente se desarrolló durante un corto período a principios de este año.
Primero, el 3 de agosto, consiguió el bronce en dobles masculino en los Juegos Olímpicos de París junto a Tommy Paul. Luego, 36 días después, se enfrentó al No. 1 del mundo, Jannik Sinner, en la final del US Open, después de haber vencido a jugadores como Ruud, Alexander Zverev y su compatriota estadounidense Frances Tiafoe para llegar allí.
Caería en sets corridos, pero ya había demostrado que había dado un paso importante respecto a años anteriores.
“Creo que mucho de esto es mental”, dijo Fritz. “Siento que el nivel es bastante similar (al de la temporada pasada).
“A veces es solo una o dos semanas en las que lo juntas y haces una carrera profunda. Esa puede ser la diferencia en la clasificación entre terminar entre los ocho primeros y terminar 10, 11, 12. Son literalmente solo un par de partidos aquí y allá, un torneo en el que todo encaja”.
Las Finales ATP son un torneo que sin duda estará cerca del corazón de Fritz. En 2022, su otra aparición en la competición, el estadounidense derrotó a Nadal en su debut en el torneo, la primera vez en su carrera que vencía a un jugador entre los tres primeros.
Dos años después, y con el español acercándose a su último partido antes de retirarse en las Finales de la Copa Davis a finales de este mes, Fritz habló de lo agradecido que está de haberse enfrentado a una leyenda del deporte.
“Siento que hay mucho que puedo decir, pero diría que lo más importante es que somos muy afortunados de haber podido tener la oportunidad de jugar y competir contra él”, dijo. “No hay un momento específico. No vi mucho tenis mientras crecía, pero sí miraba a Rafa.
“Recuerdo la final de Wimbledon (2008) con él y Fed. Es una locura que yo era un niño pequeño, no como un adolescente, era un niño pequeño viéndolo jugar y luego crecimos y tuvimos la oportunidad de jugar contra él. Eso es algo tan especial.
“Sólo hay un par de jugadores que son así, y es realmente una locura cuando tienes la oportunidad de jugar contra ellos”.
Mientras la era de Nadal, Federer y Djokovic llega a su fin, Sinner y Carlos Alcaraz quizás estén comenzando a consolidarse como los “dos grandes” del tenis masculino, aunque Fritz estará seguro de que, en los próximos años, habrá la posibilidad de que dos se conviertan en tres.
