“Mera tiempo aayega“. [My time will come.]
Eso es lo que Tilak Varma se decía a sí mismo cuando varias lesiones en las manos lo mantuvieron fuera de las giras del T20I por Zimbabwe y Sri Lanka hace unos meses. Cuando se recuperó, había descendido en el orden jerárquico. Tampoco formó parte del equipo original de los T20I de Bangladesh, pero fue convocado tarde después de la retirada de Shivam Dube por una lesión en la espalda en el último momento. Tilak no consiguió ningún juego en esa serie.
Por lo tanto, la actual misión contra Sudáfrica marcó su regreso con los colores de la India. Comenzó con 33 de 18 balones en el primer T20I en Durban, pero solo logró 20 run-a-ball en Gqeberha.
Tilak reveló que estaba bajo presión al llegar al tercer juego en Centurion. Si no lo hubiera dicho él mismo, nadie lo habría adivinado: así fueron sus entradas el miércoles. Acertó ocho cuatros y siete seises en camino a un invicto 107 de 56 bolas. Esto impulsó a India a 219 de 6, lo suficiente para darles una ventaja inexpugnable de 2-1 en la serie de cuatro partidos.
Durante el transcurso de sus entradas, Tilak, a los 22 años y 5 días, se convirtió en el segundo más joven en anotar cien T20I (para partidos entre miembros de pleno derecho). Pero lo que destacó en su golpe fue la madurez con la que cambió de marcha.
En los dos primeros T20I, había bateado en el número 4. Aquí, con Sanju Samson expulsado por su segundo pato consecutivo y la noche con solo dos bolas, Tilak llegó al número 3.
El capitán de India, Suryakumar Yadav, dijo más tarde que no fue una decisión espontánea. “En Gqeberha, él [Tilak] Vino a mi habitación y dijo: ‘Dame la oportunidad de batear en el puesto número 3. Déjame expresarme'”.
Suryakumar se tomó su tiempo y el martes por la noche le dijo a Tilak: “Vas a batear en el puesto número 3… Exprésate”.
De acuerdo con el reciente estilo de cricket de la India, Tilak atacó a Marco Jansen. Golpeó la segunda bola que enfrentó más allá del punto para cuatro antes de saltar por la pista para lanzar el brazo izquierdo rápido sobre un tercio profundo para un seis.
El campo, sin embargo, tuvo un ligero ritmo de dos. En el siguiente over de Jansen, Tilak intentó tirar pero llegó tarde. La pelota rozó su casco y voló sobre el portero. Más adelante, Jansen metió uno más lento en el campo. Esta vez Tilak avanzó temprano y falló el balón por completo.
Aún así, consiguió dos cuatros en los siguientes dos overs y alcanzó 26 de 19 bolas al final del juego de poder. Con Abhishek Sharma encontrándolo más fácil en el otro extremo, India navegaba con 70 de 1 después de las seis.
Tan pronto como se relajaron las restricciones en el campo, Aiden Markam se animó. Con dos bateadores zurdos en el medio, colarse en un exceso de efecto era una buena idea. Aquí es donde Tilak mostró su brillantez, invirtiendo su postura y barriendo a Markram hacia atrás para un seis.
Pero cuando Abhishek y Suryakumar salieron en overs sucesivos, Tilak se dio cuenta de que tendría que batear profundo. “No fue fácil para el nuevo bateador atacar de inmediato”, dijo más tarde. “Quería tomarme un poco de tiempo. Quería una asociación, eso es lo que estaba discutiendo con Hardik [Pandya] bhai y Rinku [Singh]”.
Tilak tenía 45 de 27 balones cuando Abhishek salió. De sus siguientes nueve bolas, anotó solo diez carreras y, por primera vez en el partido, la tasa de anotación de India cayó por debajo de 10 por encima. Entonces, cuando Keshav Maharaj comenzó su final final, la decimoquinta entrada, Tilak supo que era hora de cambiar a velocidades más altas y sacar provecho del enfrentamiento.
Hasta entonces, sólo se había enfrentado a tres bolas de Maharaj y había anotado tres sencillos con ellas. Ahora, fue 4, 6, 4, 1. En el siguiente over, Gerald Coetzee falló, su primera bola demasiado llena, la tercera demasiado corta. Tilak envió a ambos más allá de la línea fronteriza.
Aunque Rinku anotó solo 8 de 13 bolas, la aceleración de Tilak aseguró que las entradas de India no se agotaron como lo hizo en el primer T20I. Sacó su centenar de 51 bolas y lo celebró señalando (y luego lanzando un beso) hacia el dugout indio. Había llegado su hora.
“No puedo expresar mis sentimientos con palabras”, dijo. “Mi sueño era llegar a los cien para el país y llevaba mucho tiempo esperando este momento. Volver de una lesión y llegar a los cien es increíble.
“Él [the celebration] Fue para Surya, porque me dio esta oportunidad de batear en el puesto número 3. Le había dicho que iba a actuar. Por eso le señalé”.
Suryakumar también fue efusivo en sus elogios hacia Tilak. “Sabía de lo que era capaz y lo hizo. De cara al futuro, definitivamente bateará en el puesto número 3. Él lo pidió, lo cumplió, se lo ganó”.
