Filipinas ha elevado su alerta máxima de tormenta y ha evacuado a miles de personas mientras se prepara para el súper tifón Usagi, la quinta tormenta que azota el país en tres semanas.
Con vientos sostenidos de hasta 185 km/h (115 mph), Usagi tocará tierra en la parte norte ya azotada por la tormenta de la isla principal de Luzón el jueves, según la agencia meteorológica nacional.
“Es probable que toque tierra con una intensidad de súper tifón o cerca de ella”, dijo la agencia PAGASA en su último boletín, y agregó que las ráfagas podrían alcanzar hasta 230 km/h (143 mph). Luzón es la región agrícola más poblada del país.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. instó el jueves a los residentes de las zonas afectadas a “prestar atención a las advertencias” de los gobiernos locales.
“A aquellos a quienes se les ha ordenado evacuar, por favor háganlo por su propia seguridad”, dijo.
Una serie de tormentas ya han matado a 159 personas en las últimas semanas y llevaron a las Naciones Unidas a solicitar 32,9 millones de dólares en ayuda para las regiones más afectadas.
La agencia meteorológica nacional advirtió que los vientos podrían causar “daños casi totales a estructuras de materiales ligeros, especialmente en zonas costeras muy expuestas”, y “graves daños” a edificios considerados de “bajo riesgo”.
También se pronosticaron “lluvias intensas a torrenciales” y olas costeras potencialmente “peligrosas” de hasta 3 metros (9 pies) durante dos días, y la advertencia de tormenta se elevó al nivel más alto en una escala de cinco pasos.
La agencia meteorológica instó a todos los barcos a permanecer en el puerto o refugiarse inmediatamente.
En la provincia norteña de Cagayán, donde se espera que el súper tifón toque tierra, los funcionarios trabajaron bajo la lluvia para trasladar a los residentes a lo largo de las costas y a orillas de ríos ya crecidos.
“Ayer fueron evacuaciones preventivas. Ahora estamos realizando evacuaciones forzadas”, dijo por teléfono a la agencia de noticias AFP Edward Gaspar, responsable local de desastres, y añadió que 1.404 residentes se refugiaban en un gimnasio municipal.
“Hay muchos más evacuados en los pueblos cercanos, pero no hemos tenido tiempo de visitarlos y contarlos”, dijo.
El jefe de defensa civil de Cagayán, Rueli Rapsing, dijo que espera que los gobiernos locales lleven a 40.000 personas a refugios, aproximadamente el mismo número de personas que fueron evacuadas preventivamente antes del tifón Yinxing, que azotó la costa norte de Cagayán a principios de este mes.
Más de 5.000 residentes de Cagayán seguían en refugios tras las tormentas anteriores, mientras el río Cagayán, el más grande del país, seguía crecido por las fuertes lluvias que cayeron en varias provincias río arriba.
Después de Usagi, también se pronostica que la tormenta tropical Man-yi azote la capital, Manila, este fin de semana.
Cada año, unas 20 grandes tormentas y tifones azotan el país o sus aguas circundantes, provocando inundaciones, matando a decenas de personas y manteniendo a millones en una pobreza duradera.
Los investigadores dicen que las tormentas en la región de Asia Pacífico se forman cada vez más cerca de las costas, se intensifican más rápidamente y duran más en tierra debido al cambio climático.
Filipinas también se ve afectada con frecuencia por terremotos y tiene más de una docena de volcanes activos, lo que la convierte en uno de los países más propensos a sufrir desastres del mundo.
