Joel Embiid regresó el martes a una cancha de baloncesto de la NBA por primera vez esta temporada.
Pero no regresó en plena forma. Embiid tuvo problemas desde el campo y estuvo visiblemente lento en su primer juego de la temporada cuando los New York Knicks aseguraron una victoria por 111-99 sobre los Philadelphia 76ers de Embiid en la Copa de la NBA.
Después de perderse los primeros nueve partidos de la temporada, Embiid terminó con 13 puntos, tres rebotes, cinco asistencias y un tapón. Acertó 2 de 11 tiros de campo y anotó ocho de sus 13 puntos desde la línea de tiros libres. Jugó 26 minutos.
Embiid se perdió los primeros seis partidos de la temporada por lo que el equipo describió como “control de la rodilla izquierda”, luego los tres siguientes debido a una suspensión de la NBA por empujar a un periodista.
Embiid comenzó contra los Knicks y rápidamente se quedó sin aliento tras su primera acción de baloncesto en vivo desde los Juegos Olímpicos de Verano en París. Levantó la mano para tomar un descanso en el minuto 7:10 del primer cuarto con Nueva York con una ventaja de 12-6. Estaba 0 de 2 con una asistencia y una pérdida de balón cuando abandonó la cancha.
Embiid caminó hacia el vestuario con una venda alrededor de su rodilla izquierda que fue reparada quirúrgicamente la temporada pasada. Su salida fue breve y volvió a jugar 13 minutos totales en la primera parte sin acertar un tiro de campo. Entró al descanso con ocho puntos y cuatro rebotes y todos sus puntos llegaron a la línea de tiros libres. Falló sus tres tiros en la primera mitad.
Embiid estuvo activo al comenzar el tercer cuarto, pero continuó fallando tiros en el camino a un inicio de 0 de 5 desde el campo. Su primera canasta de la noche y de la temporada llegó con un triple de atrapar y disparar tres minutos después del tercer cuarto para reducir la ventaja de los Knicks a 61-60.
Pero los aspectos más destacados para Embiid fueron pocos y espaciados, ya que el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns, obtuvo lo mejor de la batalla de los grandes del Juego de Estrellas. Los 76ers mantuvieron las cosas cerradas durante tres cuartos, pero los Knicks se alejaron tarde con una ventaja de 33-24 en el último cuarto.
Los fanáticos de los 76ers salieron en masa de la arena con 4:17 restantes y Nueva York con una ventaja de 97-83. Embiid se sentó los últimos 6:21 del juego.
El juego marcó la primera vez que Embiid jugó junto a su nuevo compañero All-Star Paul George, quien llegó a través de un intercambio de temporada baja procedente de Los Angeles Clippers. Los fanáticos de los 76ers todavía están esperando presenciar el debut de su nuevo Big 3 mientras el guardia All-Star Tyrese Maxey observaba desde el banco con una lesión en el tendón de la corva que se proyecta lo dejará fuera de juego durante varias semanas.
La buena noticia del martes para los 76ers es que George lució excelente junto a Embiid en uno de sus mejores juegos desde que se unió al equipo. George terminó con 32 puntos, 10 rebotes, tres robos y tres asistencias y acertó 8 de 12 tiros de tres puntos. Pero no resultó en una victoria, y un equipo de los 76ers con aspiraciones de título cayó a 2-8 al comenzar la temporada.
La esperanza en Filadelfia radica en la perspectiva de que Embiid, George y Maxey jueguen lo suficiente juntos como para generar química, llevar a los 76ers a los playoffs y mantenerse saludables en la postemporada. Es una perspectiva turbia dado el historial de lesiones involucradas y el plan declarado de Filadelfia de limitar el tiempo de juego de George y Embiid, incluso cuando estén sanos.
Si puede mantenerse saludable, ciertamente habrá mejores días por delante para Embiid, quien es un jugador con calibre de MVP en su mejor momento. Los 76ers necesitarán que esa versión de Embiid llegue rápidamente antes de que su temporada se salga de control.
