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Peligrosos incendios forestales ardían el lunes en las costas este y oeste, y los bomberos de Nueva York y Nueva Jersey trabajaban para contener un incendio mortal provocado por una sequía histórica en curso, mientras que los fuertes vientos en el sur de California podrían avivar un incendio destructivo en el condado de Ventura.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de bandera roja el martes para el sureste de Nueva York, áreas a lo largo de la frontera entre Nueva Jersey y Nueva York donde arde el incendio Jennings Creek, Massachusetts, Rhode Island y Connecticut. Las advertencias indican un mayor riesgo de incendios forestales debido a los fuertes vientos y el aire seco, lo que incita a la precaución entre los residentes.
El incendio de Jennings Creek ha quemado aproximadamente 3.500 acres en partes de Nueva York y Nueva Jersey y está contenido en un 20%, dijo el Servicio de Bomberos Forestales de Nueva Jersey el lunes por la noche. Si bien la lluvia del domingo ayudó a frenar el avance del incendio, se espera que las condiciones secas y los fuertes vientos continúen durante toda la semana, dijo el asistente de bomberos de la división Christopher Franek del servicio durante una conferencia de prensa el lunes.
Si bien no se han reportado heridos civiles, un miembro del equipo de bomberos forestales de 18 años murió mientras respondía al incendio durante el fin de semana, dijeron las autoridades el domingo. Dariel Vásquez murió el sábado por la tarde cuando un árbol cayó en el área del incendio.
Vásquez se graduó recientemente de la escuela secundaria Ramapo, donde fue miembro del equipo universitario de béisbol de la escuela, los East Ramapo Titans.
Anthony Vásquez, de 50 años, describió a su difunto primo segundo como “un joven estelar” y “una persona de familia”. Y su muerte “casi nos destroza”, dijo Vásquez.
“Somos muy unidos, nuestra familia. Se convirtió en una familia de servicio comunitario donde nos ayudamos unos a otros, ayudando a la comunidad”, dijo Vásquez a CNN.
Dariel Vásquez era un líder entre sus compañeros, un adolescente al que le encantaba jugar béisbol y “trabajaba duro en su oficio”, dijo. El joven de 18 años quería ser electricista, según su primo, y tenía planes de estudiar electricidad en la universidad el próximo enero.
En el otro lado del país, se espera que esta semana regresen vientos fuertes al sur de California. Esto genera temores de que el incendio de Mountain, que ha dañado y destruido docenas de casas en el condado de Ventura, pueda propagarse después de que un clima más tranquilo del fin de semana permitió a los bomberos lograr su contención hasta en un 36%.
También se emitieron declaraciones meteorológicas especiales para el este de Maryland, Delaware y Nueva Jersey, donde los niveles de humedad son ligeramente más altos.
Los avisos de viento están vigentes hasta el martes para partes de los condados de Ventura y Santa Bárbara, donde son posibles ráfagas de 50 a 60 mph, incluso cuando un frente frío podría traer una ligera posibilidad de lluvia.
El incendio de Mountain ha provocado miles de órdenes de evacuación, y algunas familias ya han regresado y han encontrado sus casas dañadas o quemadas hasta los cimientos.
Las llamas habían quemado alrededor de 20,600 acres hasta el domingo por la noche, según Cal Fire. Desde que se desató el incendio el miércoles, 192 estructuras han sido destruidas y otras 82 dañadas. Se han reportado seis heridos, incluidos cinco civiles y un bombero, dijeron las autoridades. La causa del incendio sigue bajo investigación, pero las autoridades están investigando si las líneas eléctricas pueden haber contribuido.
Si bien California está acostumbrada a incendios forestales devastadores, Nueva York no ha tenido una temporada de incendios como la de este año desde 2002, según Jeremy Oldroyd, guardabosques del Departamento de Conservación Ambiental del estado. Según las autoridades, casi 600 incendios forestales han quemado casi 7.000 acres en Nueva Jersey y Nueva York desde el 1 de octubre.
La mayoría de los incendios ocurrieron en Nueva Jersey, donde el Servicio de Bomberos Forestales del estado respondió a 537 incendios forestales. Eso es casi 500 más que en el mismo período del año pasado, y las llamas se han cobrado alrededor de 4,500 acres, dijo Donnelly.
“Nueva Jersey no ha visto nada tan seco desde que comenzamos a llevar registros, que es uno de los obstáculos que enfrentamos”, dijo Donnelly. “Tenemos incendios en Nueva Jersey que han estado ardiendo desde el 5 de julio, si eso es una indicación de lo seco que está y a qué nos enfrentamos”.
Después de los informes sobre el incendio forestal y otro incendio forestal de dos alarmas en el Prospect Park de Brooklyn el viernes por la noche, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, prohibió las parrilladas en los parques de la ciudad. La ciudad ha visto 120 incendios forestales en los últimos 10 días, según un comunicado de la alcaldía. Adams advirtió a los residentes que tomaran precauciones contra incendios y medidas para conservar agua durante la sequía.
En California, mientras los funcionarios evalúan los daños causados por el incendio de Mountain, el jefe de bomberos del condado de Ventura, Dustin Gardner, dijo que está “agradecido por la cantidad de vidas que se salvaron y el hecho de que no hemos reportado ninguna muerte”.
“Sé que sufrimos grandes daños, pero se salvaron miles de viviendas y se rescataron cientos de vidas. Sé que cometimos errores, pero aprenderemos de esos errores”, dijo Gardner durante una reunión comunitaria el domingo por la noche.
Gardner señaló que la cantidad de residentes en el área afectada por el incendio (alrededor de 30.000, incluidos 7.000 que no son hablantes nativos de inglés) hizo que evacuar el área fuera un desafío.
“Tuvimos suerte de que el incendio comenzara a las 9 de la mañana, cuando ya era de día”, dijo Jim Fryhoff, el sheriff del condado de Ventura. “Imagínese esto a las 9 de la noche, donde ya está oscuro. Luego se pierde energía en un área que ya está oscura y luego hay humo encima. Esto tuvo la oportunidad de ser exponencialmente peor”.
Los funcionarios agrícolas que evalúan el impacto de los incendios forestales en las tierras de cultivo plantadas con aguacates, cítricos y bayas estiman los daños en más de 6 millones de dólares. La comisionada de Agricultura del condado, Korinne Bell, dijo el lunes que los funcionarios han completado sólo una cuarta parte de su estudio sobre los daños y esperan que las pérdidas totales aumenten.
A medida que la situación evoluciona, se insta a los residentes a mantenerse informados y preparados para las condiciones cambiantes.
Robert Shackelford, Eric Levenson, Taylor Romine y Kia Fatahi de CNN contribuyeron a este informe.
