Dicen: “Cuando estés en Roma, haz lo que hacen los romanos”. Pero los romanos bajaban el pulgar cuando no les gustaba un gladiador. No tengo permiso legal para hacer eso en “Gladiator II” de Ridley Scott porque alguien “reseñas manuales” registradas (muchas gracias, Roger y Gene), pero digamos que la tentación estaba ahí. “Gladiator II” no es un completo fiasco, y Dios sabe que hay peores películas de espadas y sandalias, pero no es una continuación digna del original.
Vamos a necesitar ponernos al día un poco aquí, porque “Gladiator II” supone que recuerdas la trama del original. Russell Crowe interpretó a Maximus, un general romano que, gracias a los planes asesinos del emperador Cómodo (Joaquin Phoenix), se convirtió en esclavo y luego se abrió camino hasta convertirse en el gladiador más famoso de Roma. La popularidad de Máximo y su abierto desafío al Emperador eran peligrosos para el régimen de Cómodo, por lo que desafió a Máximo a un duelo en el Coliseo. Era el final de la película, por lo que Cómodo murió. Además, fue una epopeya histórica importante y seria, por lo que Máximo también murió.
Eso significa que “Gladiator II” necesitaba un gladiador completamente nuevo. Esta vez tenemos a Lucius (Paul Mescal), quien defiende su ciudad del general Marcus Acacius (Pedro Pascal) en la batalla inicial de la película. La esposa de Lucius muere y Lucius termina prisionero de guerra. Pronto se convierte en un gladiador, propiedad del rico y extrovertido Macrinus (Denzel Washington), que utiliza a Lucius como peón. Mientras Lucius se gana los corazones de los romanos matando a mucha gente para divertirse, Macrinus rápidamente manipula su camino hacia el poder.
Ah, sí, y Lucius es el hijo de Maximus. ¿Recuerdas al niño interpretado por Spencer Treat Clark en “Gladiator”? Creció y se convirtió en Paul Mescal. Lo cual es un poco complicado ya que Spencer Treat Clark todavía es un actor en activo y podría haber logrado este papel por completo. No hay sombra para Paul Mescal, que es un intérprete increíblemente talentoso, pero si vamos a tomarnos la molestia de traer de vuelta a Connie Nelsen y Derek Jacobi, lo cual hicieron, o yo no lo habría mencionado, ¿por qué detenernos? ¿allá?
Pero estoy divagando. “Gladiator II” sigue muchos de los mismos movimientos que “Gladiator”. Lucius, que brevemente tiene un nombre diferente por razones de trama poco convincentes, tiene una serie de batallas teatrales en la arena. Mata a muchos tipos. Mata un montón de animales. En un momento llenan todo el coliseo con agua y tiburones, y mira, todos sabemos que es sólo una película pero vamos. Si queremos hacernos creer que pusieron tiburones en el coliseo, entonces hagamos una película sobre la captura y el transporte de múltiples tiburones asesinos desde el océano hasta Roma, un total de 17 malditas millas. Supongo que vinieron de Ostia, que es la única ciudad portuaria que hace sentido: en el año 211 d.C., “Tiburón” se encuentra con “Fitzcarraldo” y “Espartaco”. No has visto ese antes, ¿verdad?
Mientras sucede toda esa rareza, el general Acacio conspira con su esposa, que resulta ser la madre de Lucius (te dije que trajeron a Connie Nielsen de regreso), para deponer a los emperadores gemelos Geta y Caracalla (Joseph Quinn y Fred Hechinger). Son extravagantes supervillanos de dibujos animados que usan sus perversiones en las mangas y tienen un mono como mascota, que probablemente no debería tener tanto poder político como tiene. Son tiranos mezquinos e incompetentes, y Macrinus, que es un demonio encantador y tortuoso, los manipula fácilmente.
Así que tenemos un gladiador diferente y dos emperadores malvados, pero gran parte de “Gladiator II” nos resulta familiar hasta el punto de ser redundante. El guión de David Scarpa, con crédito de Peter Craig como coguionista, establece tantos paralelismos entre la nueva película y la antigua que parece olvidar que los paralelismos dramáticos tienen que significar algo, o de lo contrario son sólo dos líneas rectas. Uno se parece al otro, van en la misma dirección y llegan al mismo lugar. Esto no es lo que hacemos en la vida que resuena en la eternidad. Es simplemente repetitivo.
Eso no quiere decir que “Gladiator II” no tenga sus encantos. Uno sale del teatro pensando que tal vez lo pasamos bien, pero cuanto más te asientas, más te das cuenta de que no importa cuán épicas fueron las batallas (y ciertamente fueron épicas), no tuvieron ni de lejos el Mismo impacto que el original. “Gladiator” era una historia sobre personajes que se odiaban entre sí, y todas las maquinaciones políticas fluían a través de esa historia personal. Era gigantesco e íntimo, todo al mismo tiempo.
“Gladiator II” escatima en personajes, especialmente en Lucius. La muerte de la esposa de Lucius es triste, pero sólo pudimos verlos juntos durante aproximadamente un minuto, por lo que es dramáticamente superficial. Ni siquiera llega a ponerse rapsódico como lo hizo Maximus. Lucius quiere vengarse del general Acacius, aunque Acacius en realidad es un buen tipo (más o menos), pero pasan la mayor parte de la película sin conocerse, por lo que el conflicto es meramente académico. Paul Mescal es un gran actor y es muy convincente cuando mata a alguien a golpes con los puños. Simplemente no puede hacer magia sin un libro de hechizos.
Y luego está Maximus, que no aparece en esta película pero de alguna manera logra ser una distracción en casi todas las escenas. Era un gladiador famoso hace bastantes años, y la gente todavía recuerda sus hazañas (después de todo, ya que mató a un emperador), pero la película se niega a callarse sobre él. Esto hace que Lucius parezca un engranaje de la historia en lugar de una fuerza impulsora. O peor aún, un “elegido” que simplemente sigue los movimientos hasta alcanzar su destino. Maximus rápidamente se convierte en el albatros de “Gladiator II”. Casi se puede imaginar una nota de estudio desde lo alto, parafraseando las palabras de Homero Simpson: “Siempre que Maximus no está en la pantalla, todos los demás personajes deberían estar preguntando: ‘¿Dónde está Maximus?’”
“Gladiator II” tiene todo lo que necesita en el departamento de acción. Las batallas son ciertamente espectaculares. Es la historia la que se desmorona. Todo depende del ingenio y la familiaridad, no de los personajes, por lo que las peleas no parecen importar mucho. Incluso Denzel Washington, que tiene las mejores escenas y parece que se está divirtiendo más de lo que lo ha hecho en la pantalla en años, no puede guardar este material porque no se centra en él. Macrinus es mucho más interesante que nuestro héroe. Ahora que lo pienso, también lo es el general Acacio. Podrían haber llevado ellos mismos toda la película, uno o el otro o ambos. Lo que significa que lo que está frenando a “Gladiator II” es, extrañamente, el hecho de que se trata de un gladiador.
Lo único que me queda son las palabras del emperador Cómodo: “Me molesta. Estoy terriblemente molesto”.
Un estreno de Paramount Pictures, “Gladiator II” se estrena exclusivamente en cines el 22 de noviembre.
