En el verano de 1989, Erik y Lyle Menéndez irrumpieron en el estudio de la casa de su familia en Beverly Hills armados con escopetas y abrieron fuego, matando a su madre y a su padre.
Después de que los hermanos fueron acusados de los asesinatos de José y Kitty Menéndez, dijeron que mataron a tiros a sus padres después de años de horribles abusos sexuales a manos de su padre, una acusación cuestionada por los fiscales, quienes argumentaron que las afirmaciones eran falsas y que los hermanos estaban motivado por el beneficio económico.
Su juicio televisado, que capturó a los hermanos contando el presunto abuso con detalles sombríos y gráficos, terminó cuando el jurado no pudo llegar a un veredicto. Después de un segundo juicio, los hermanos fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
En octubre, el fiscal principal del condado de Los Ángeles dijo que los hermanos habían sido prisioneros modelo y recomendó que fueran condenados nuevamente a entre 50 años y cadena perpetua. Si un juez está de acuerdo, podrían ser elegibles para libertad condicional inmediatamente y potencialmente salir de prisión.
Estas son las fechas clave del caso:
20 de agosto de 1989: Un espantoso asesinato en Beverly Hills
Kitty y José fueron asesinados a tiros en su guarida. Esa noche, en una frenética llamada al 911, Lyle informó que alguien había matado a sus padres.
Inicialmente, los hermanos dijeron a las autoridades que los asesinatos podrían haber estado relacionados con el trabajo de su padre (era un rico ejecutivo de una compañía de entretenimiento cuyo fundador tenía vínculos con la industria de la pornografía), pero las autoridades no encontraron pruebas que respaldaran la afirmación y se centraron en los hermanos.
En los días posteriores al doble asesinato, los investigadores descubrieron que los hermanos habían estado gastando generosamente y, creyendo que podrían ser desheredados del patrimonio multimillonario de la familia, buscaron el testamento de su padre.
8 de marzo de 1990: Los hermanos son arrestados
La policía de Beverly Hills anunció el arresto de Lyle. Erik, que estaba en Israel para asistir a un torneo de tenis, fue detenido días después.
Cuando comenzó su juicio tres años después, los hermanos se basaron en una doctrina legal conocida como “autodefensa imperfecta” y testificaron que su padre había abusado sexualmente de ellos durante años. Lyle dijo que había sido abusado sexualmente entre los 6 y los 8 años; Erik dijo que eso estaba sucediendo en el momento de los asesinatos.
Los hermanos mataron a tiros a sus padres, testificaron, después de que Lyle confrontara a José sobre el abuso de su hermano. Cuando Lyle amenazó con exponer a su padre, testificó, José pareció amenazarlo a él y a su hermano.
Los fiscales alegaron que las acusaciones de abuso sexual eran falsas e identificaron el dinero como el motivo de los asesinatos.
13 de enero de 1994: Condenado a cadena perpetua sin libertad condicional.
Se declaró un juicio nulo después de que jurados separados para los hermanos no pudieran llegar a un veredicto unánime sobre si debían ser declarados culpables de asesinato, como buscaban los fiscales, o de homicidio involuntario, si creían en la defensa.
Durante un nuevo juicio al año siguiente, a los hermanos no se les permitió invocar defensa propia imperfecta tras un fallo del tribunal superior del estado. Y después de que los fiscales descubrieron que Lyle había pedido a un amigo y a una exnovia que hicieran afirmaciones falsas para la defensa, no testificó en el nuevo juicio.
Fueron declarados culpables y sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
24 de octubre de 2024: una oportunidad de liberación
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, anunció que buscaría que los hermanos fueran sentenciados nuevamente a entre 50 años y cadena perpetua, un término que los haría inmediatamente elegibles para la libertad condicional. Una audiencia está programada para el 11 de diciembre.
El fiscal dijo que si bien sus crímenes fueron brutales y premeditados, los hermanos habían sido reclusos “excepcionales” que ayudaron a otros tras las rejas, no se metieron en problemas y tomaron cursos universitarios.
Gascón también dijo que su oficina también estaba revisando una petición de los hermanos que cuestiona sus condenas. La petición incluye dos pruebas que respaldan la petición, incluida una carta fotocopiada que Erik dijo que le escribió a un primo meses antes de los asesinatos.
La carta parece mostrar a Erik contándole a su prima sobre el abuso y diciéndole que está empeorando.
Se espera que los fiscales opinen sobre la petición este mes.
El fiscal electo del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman (quien derrotó a Gascón esta semana y asumirá el cargo el 2 de diciembre) ha dicho que revisará los hechos, las pruebas y la ley antes de tomar una decisión sobre las solicitudes de nueva sentencia para los hermanos.
Fuentes cercanas al fiscal de distrito entrante dijeron que “hay muchas posibilidades” de que solicite un retraso en la audiencia del 11 de diciembre.
