Joey Logano ganó su tercer campeonato de la Copa Nascar el domingo con una conducción implacable en Phoenix Raceway que le dio al equipo Penske su tercer título importante en deportes de motor en menos de un mes.
Logano mantuvo a raya a su compañero de equipo de Penske, Ryan Blaney, durante las últimas 20 vueltas para vencerlo por el título de la serie por 0,330 segundos. Blaney intentaba convertirse en el primer campeón consecutivo desde que Jimmie Johnson ganó cinco seguidos entre 2006 y 2010.
En cambio, Logano se convirtió en el décimo piloto en la historia de Nascar en ganar tres o más campeonatos y rompió un empate con Kyle Busch como los únicos pilotos activos con múltiples títulos.
“Me encantan los playoffs, me encanta”, dijo Logano. “Qué equipo, qué batalla Penske al final. ¿Tres de ellos? Eso es realmente especial”.
Fue la primera vez en la historia del Equipo Penske que la organización terminó 1-2 en el campeonato. Y se produjo después de que el equipo de autos deportivos de Roger Penske en IMSA ganara el título el mes pasado y su equipo del Campeonato Mundial de Resistencia ganara el título el fin de semana pasado en Bahréin.
“Al menos un coche de Penske ganó”, dijo Blaney, quien admitió estar “desgastado” al final de la carrera. “Hicieron unos grandes playoffs y estamos contentos. Si vamos a competir con alguien, estoy feliz de que sea él por el campeonato, y feliz de tener 1-2 para Roger, tres seguidos para Roger, súper increíble y Ford”.
Penske y Ford han ganado tres campeonatos consecutivos de la Copa. Logano ganó en 2022 y Blaney ganó el año pasado.
“Uno-dos para el equipo Penske, tres campeonatos seguidos, no puedo estar más orgulloso de este equipo”, dijo Logano. “No sé si soy el mejor piloto, pero tengo el mejor equipo. Y juntos, somos muy completos y podemos estar presentes cuando más importa”.
La final fue en la que el ganador se lo llevó todo para el finalista más alto entre Logano, Blaney, William Byron en un Chevrolet para Hendrick Motorsports y Tyler Reddick del equipo 23XI Racing propiedad del miembro del Salón de la Fama de la NBA Michael Jordan y el tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin. .
Byron terminó tercero en la carrera y Reddick sexto. Fue la segunda aparición consecutiva de Byron en la final, la primera para Reddick.
“Te da más hambre, pero también más experiencia en lo que se necesita”, dijo Byron, el ganador de las 500 Millas de Daytona. “Siento que este estilo de pista ha sido duro para nosotros y hemos avanzado mucho este año, pero todavía queda mucho por hacer. Si podemos avanzar un poco en este estilo de pista, sé que somos muy buenos en todas las demás y podremos lograrlo todo”.
Reddick, que había estado moderado toda la semana en comparación con sus compañeros contendientes al título, no lideró una vuelta y tuvo a Jordan caminando detrás del muro de boxes durante gran parte de la carrera.
“Michael estaba simplemente orgulloso del esfuerzo de nuestro equipo durante todo el año”, dijo Reddick. “Dar una buena pelea. No cometimos ningún error que nos sacara de esto. Luchamos tan duro como pudimos”.
Los cuatro contendientes al título terminaron entre los seis primeros, con Reddick detrás de Kyle Larson de Hendrick y Christopher Bell, quien lideró 143 vueltas, el máximo de la carrera, después de ser descalificado de la final la semana pasada en Martinsville por una infracción de seguridad. Byron ocupó su lugar y Bell insistió en que le habían robado la oportunidad de competir por el título.
Logano, un piloto de Connecticut de 34 años, lideró 107 vueltas en la victoria dominante que Blaney hizo más cerca de lo esperado en las vueltas finales. Pero su sola presencia entre los cuatro finalistas fue controvertida ya que Logano fue eliminado de los playoffs después de la segunda ronda sólo para ser reintegrado cuando Alex Bowman de Hendrick Motorsports no pasó la inspección posterior a la carrera en Charlotte.
Logano volvió a estar entre los ocho, fue al Las Vegas Motor Speedway la semana siguiente y ganó para convertirse en el primer piloto asegurado en la carrera por el campeonato. Le dio a su equipo número 22 tres semanas para prepararse para Phoenix.
“Nuestro equipo es mejor bajo presión”, dijo Logano. “Para nosotros la carrera comenzó en Las Vegas. La cantidad de trabajo y esfuerzo que se invirtió en construir este auto de carreras aquí mismo, la cantidad de tiempo, no creo que nadie trabaje más duro que nosotros. Esta mañana nos levantamos a las 6 de la mañana repasando cosas. Los muchachos simplemente lo quieren mucho y me alegro de haberlo logrado”.
