8:06 am de este domingo 10 de noviembre. Samantha Davies abandona el pontón principal en el puerto de Les Sables-d’Olonne, donde están amarrados desde hace tres semanas los cuarenta competidores de la Vendée Globe 2024-2025. Cada tres minutos sale un patrón. El que todos llaman “Sam” está en tercera posición, detrás de Charlie Dalin –el primero en largar– y detrás del ganador saliente, Yannick Bestaven. De pie al frente de su monocasco, la alegre inglesa saluda a la multitud que ha venido a presenciar el descenso del canal de los IMOCA comprometidos en esta circunnavegación del planeta en solitario.
“Sam” tenía unos treinta años en su primera Vendée en 2008 y terminó en un notable cuarto lugar. Las dos experiencias siguientes fueron más dolorosas: desmantelamiento pocos días después de la salida en 2012 y fuera de carrera en 2021, después de una parada para reparaciones. El nativo de Portsmouth, que proviene de una familia de marineros, también ha realizado 30 viajes transatlánticos. Así, a bordo de su IMOCA equipado con foils (apéndices laterales que permiten “volar” sobre las olas), botado hace sólo dos años y medio, es candidato al podio final.
Desafía a los océanos para salvar a los niños
El color de su barco, rojo brillante, llama inevitablemente la atención y el retrato gigante de una niña adorna la vela mayor. Es el de Naylah, una pequeña congoleña que se sometió con éxito a una grave operación de corazón en 2021. El retrato fue realizado por el ganador de la primera Vendée en 1989, Titouan Lamazou, que se convirtió en pintor oficial de la marina. Porque Initiatives-Cœur no es sólo el nombre de un barco. Se trata también de un gran proyecto benéfico en nombre de Mécénat Chirurgie Cardiaque, una asociación que permite operar en Francia a niños que padecen enfermedades cardíacas graves.
El principio es sencillo: los patrocinadores del barco donan 1 euro a la asociación por cada internauta que se registre en las redes sociales para seguir la travesía de Sam Davies. Objetivo: salvar a más de cien niños adicionales gracias a las sumas recaudadas durante la carrera (sabiendo que una intervención cuesta una media de 12.000 euros). A las 13:02, entre los 39 competidores, el más bretón de los ingleses emprendió una aventura de unos dos meses y medio, acompañado de la sonrisa de la pequeña Naylah.
Envidioso y desconfiado de la gira mundial que Sam Davies está a punto de realizar, el padrino del velero, el astronauta Thomas Pesquet, está admirado. “La gente dice que es navegar, pero realmente no nos damos cuenta de lo que eso significa. Pero para mí, después de haber navegado un poco en un barco similar al viejo barco de Sam, puedo decirles lo que es. Todavía es mucho cansancio, mucho rendimiento físico, poco sueño, problemas por resolver, estrés en plena noche, lejos de todo y el frío del océano Índico, sigue siendo algo extremo”.
