Lionel Messi anotó, pero el Inter Miami sufrió una sorprendente eliminación en la primera ronda de los play-offs de la Copa MLS.
Atlanta United triunfó 3-2 en el partido decisivo al mejor de tres en Fort Lauderdale, Florida, después de que ambos equipos ganaran un juego cada uno.
Miama terminó la temporada regular con un récord de 74 puntos en 34 partidos en la Conferencia Este para ganar el Supporters’ Shield.
Miami tomó la delantera en el Chase Stadium cuando Matías Rojas anotó de un rebote después de que el ex portero del Aston Villa, Brad Guzan, le negara al delantero argentino Messi.
Dos goles en dos minutos de Jamal Thiare pusieron a Atlanta al frente y, a pesar de que Messi empató con un cabezazo, Bartosz Slisz anotó el gol de la victoria mientras Miami pedía que se detuviera el juego con el defensor Tomás Avilés tendido en el campo lesionado.
El mes pasado, Miami, que es copropiedad de David Beckham, fue nombrado como uno de los 32 equipos en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA ampliada del próximo año.
“Ahora son oficialmente uno de los 32 mejores clubes del mundo, después de algunos años de su existencia”, afirmó el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
“Y ahora pueden empezar a escribir su historia también en el escenario mundial”.
En diciembre, Miami fichó al delantero uruguayo Luiz Suárez, reuniéndolo con sus excompañeros del Barcelona Messi, Sergio Busquets y Jordi Alba.
Atlanta llegó a los play-offs al terminar noveno en la Conferencia Este, luego venció a Montreal en penales en un juego de comodines para preparar un encuentro con Miami.
Atlanta jugará contra Orlando City, y Nueva York se enfrentará a New York Red Bulls en las semifinales, que se deciden por un juego en lugar de tres.
Los ganadores se enfrentarán en la final de la Conferencia Este, y los ganadores de ésta jugarán contra los campeones del play-off de la Conferencia Oeste en la final de la Copa MLS el 7 de diciembre.
“Esta temporada ha tenido cosas buenas y malas”, dijo el técnico de Miami, Gerardo Martino.
“Si piensas en las expectativas que teníamos para estos play-offs, obviamente nos quedamos un poco cortos.
“Los jugadores están tristes, como debería estar cuando hay tantas expectativas y el equipo no puede cumplirlas.
“En esta última parte del año nos acostumbramos a lograr los objetivos pero no pudimos lograr el más importante”.
El defensa de Miami Alba dijo que el formato de la Copa MLS es “un poco injusto”.
“Se ha hecho durante muchos años, pero creo que debería ser el campeón de una conferencia contra el campeón de la otra para que sea lo más justo posible”, afirmó.
