El objetivo de Lionel Messi de ganar el título de la Copa MLS llegó a un abrupto final el sábado cuando su Inter Miami sufrió una sorprendente eliminación en primera ronda de los playoffs después de una derrota en casa por 3-2 ante el Atlanta United.
Miami había ganado la campaña de la temporada regular con un total récord de puntos, pero después de perder dos veces en la serie al mejor de tres, los favoritos de la Copa MLS y su ocho veces ganador del Balón de Oro están fuera.
Todos los elogios que Miami recibió por su triunfo en el ‘Supporters’ Shield’ de la temporada regular cuentan para poco después de que un equipo de Atlanta que finalizó noveno en la Conferencia Este logró una sorprendente sorpresa.
El Inter tomó la delantera en el minuto 17 cuando Messi fue rechazado por una parada del portero de Atlanta, Brad Guzan, pero Matías Rojas siguió para meter el balón suelto.
Sólo dos minutos más tarde, sin embargo, los visitantes, que sólo se aseguraron un puesto comodín en el último día de la temporada, empataron cuando un pase desviado de Dax McCarty cayó en manos de Jamal Thiare, quien con confianza disparó a casa con un dulce disparo.
Miami quedó atónito cuando momentos después Thiare volvió a golpear: McCarty, de 37 años, levantó el balón hacia el ruso Aleksei Miranchuk, quien deslizó el balón hacia el delantero senegalés, quien anotó el 2-1.
Diego Gómez pensó que había nivelado a Miami en el minuto 23, pero su esfuerzo fue anulado por fuera de juego y Miami siguió luciendo vulnerable ante los rápidos contraataques de Atlanta.
Después del descanso, Guzan, ex portero de Estados Unidos y Aston Villa, de 40 años, se mostró inspirado mientras frustraba la búsqueda de Miami de empatar.
Miami, con el lesionado mediocampista español Sergio Busquets en el banquillo, carecía de fluidez en el mediocampo y ni Messi ni sus ex compañeros de ataque del Barcelona, Luis Suárez, estuvieron en su mejor momento mientras luchaban por generar oportunidades con un servicio limitado.
– ‘Los jugadores están tristes’ –
Pero fue Messi quien finalmente se abrió paso en el minuto 65, al recibir un centro de Marcelo Weigandt desde la derecha con un cabezazo atronador.
Miami avanzó en busca del gol de la victoria, pero en lugar de eso fueron sorprendidos una vez más con un centro de Pedro Amador desde la izquierda y cabeceado al segundo palo por el mediocampista polaco Bartosz Slisz.
Los jugadores del Inter estaban furiosos porque el árbitro había permitido que el juego continuara mientras su defensor Tomás Avilés yacía herido en el suelo, pero su frustración fue en vano.
El pitido final provocó un silencio desinflado en el Chase Stadium mientras la temporada de Miami, que muchos esperaban que terminara con su primer título de la Copa MLS, concluyó con la vista de Guzan y sus compañeros de Atlanta celebrando.
Para el entrenador en jefe de Miami, Gerardo Martino, quien ganó la Copa MLS con Atlanta en 2018, seguramente habrá una investigación, pero trató de poner cara de valentía ante la derrota.
“Esta temporada ha tenido cosas buenas y malas. Si piensas en dónde estábamos en noviembre del año pasado, obviamente ha habido progreso en términos del club, no sólo del equipo. Si piensas en las expectativas que teníamos para estos playoffs, Obviamente nos quedamos un poco cortos”, afirmó el argentino.
Martino dijo que había un ambiente abatido en el vestuario.
“Los jugadores están tristes, como debe estar cuando hay tantas expectativas y el equipo no puede cumplirlas. En esta última parte del año nos acostumbramos a cumplir los objetivos pero no pudimos lograr el más importante. ” dijo.
El ex lateral español Jordi Alba cuestionó si el formato de los playoffs era el enfoque correcto para la MLS.
“Creo que este formato es un poco injusto. Se lleva haciendo desde hace muchos años pero creo que debería ser el campeón de una conferencia contra el campeón de la otra, para que sea lo más justo posible”, afirmó el ex lateral del Barcelona. atrás.
Atlanta ahora se enfrentará a Orlando en las semifinales de la Conferencia Este y los New York Red Bulls y la ciudad de Nueva York se enfrentarán en la otra semifinal de la conferencia.
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