Sabalenka se aseguró el puesto número uno del mundo a fin de año esta semana después de una temporada estelar, pero se sintió frustrada, propensa a errores y molesta contra Gauff.
Su derecha falló, un componente crucial de su juego, con 16 errores no forzados en el primer set.
Ella y Gauff intercambiaron quiebres desde el principio, pero Gauff se mostró serena con el servicio, capaz de extender la jugada sabiendo que Sabalenka eventualmente cometería un error.
A pesar del caos, Sabalenka rompió para tomar una ventaja de 6-5 y sirvió para el set, pero un revés en la red lo envió al tie-break, que Gauff dominó.
Después de un largo descanso para ir al baño, Sabalenka comenzó mejor el segundo set, pero otro revés fallido llevó a Gauff a un descanso temprano.
Gauff logró cuatro juegos seguidos para una ventaja de 4-1 antes de que Sabalenka finalmente recuperara uno de los quiebres, pero necesitó ocho puntos de quiebre para lograrlo después de un gigantesco juego de servicio de Gauff.
Dada la naturaleza errática del partido, una ruptura del servicio de Sabalenka en el siguiente juego parecía inevitable, y lo fue, al igual que Gauff cuando sirvió para el partido con 5-2.
Pero Sabalenka no pudo retrasar lo inevitable ni siquiera con su servicio, y un último revés anotado (su error no forzado número 37 de la noche) aseguró la victoria para Gauff.
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